空气滤清器是柴油机供给系的重要部件，它能使进入气管的空气得到净化。如果空气滤清器保养不及时，会使汽缸套、活塞环、进排气门等零件早期磨损，使发动机功率下降，甚至缩短柴油机的使用寿命。试验表明，柴油机不装空气滤清器，汽缸磨损增加8倍，活塞环磨损增加9倍，其他机件磨损也加剧。空气滤清器保养不及时或保养质量差，其滤清器效果将显著下降。一些机手为了节约燃料，不装空气滤清器，或者当滤清器损坏时不及时更换，连接胶管老化或损坏后不及时更换，都将导致空气中的杂质大量进入汽缸，加剧机件的磨损。