沙棘的特征分为两个方面:

　　    形态特征:多年生灌木或小乔木，雌雄异株；植株高1～2米，有时可达8米，具棘刺；幼枝及幼叶具银白色鳞片，有时具白色星状柔毛，老时脱落或部分脱落；单叶互生，窄披针形或长圆状披针形，长3～8厘米；宽4～8毫米；花序生于幼枝基部，无花瓣，萼片2，深裂，花先叶开放；果实圆球形，直径5～8毫米，橙黄色；花期4～5月，果期9月。生于海拔1000～3500米高山峡谷、坡地、沟谷。

　　    性效特征:沙棘味酸、苦，性平，人脾、胃、肺、肝经。能补脾益气，开胃消食，益气生津，可用治脾气虚弱或脾胃气阴两伤，症见食少纳差、消化不良、脘胀腹痛、体倦乏力等。又补肺敛肺，止咳祛痰，用于肺虚久咳或咳喘痰多。还有活血祛瘀、通经止痛之功，可用治胸痹心痛、跌打损伤、妇女月经不调等瘀血证。

　　 地理分布

　　 产河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川西部。常生于海拔800-3600米温带地区向阳的山嵴、谷地、干涸河床地或山坡，多砾石或沙质土壤或黄土上。中国黄土高原极为普遍。

　　 药用价值

　　 沙棘性温味酸涩，具有活血散淤、化痰宽胸、生津止渴、清热止泻的功效，主治跌打损伤、肺脓疡、咳嗽痰多、呼吸困难、消化不良、高热伤阴、肠炎痢疾、胃痛、闭经等病症。沙棘中黄酮可提高血清补体水平，增强巨噬细胞的功能，故既可补充营养，又能提高机体的抗病能力。

　　 止咳祛痰，消食化滞，活血散瘀。用于咳嗽痰多、消化不良、食积腹痛、跌扑瘀肿、瘀血经闭。