公元20世纪初,中国处于军阀盘据的年月,当地喀喇沁蒙古王公约请了一位叫鸟居龙藏的日本学者来讲学。据日人回忆,昔时他越过辽上京(今巴林左旗)来到了红山,在周围地面上发现了一些陶片。1919年,来了一位法国人,它的名字叫桑芝华。他来到内蒙林西(今巴林右旗),无获而归。尚有一位法国人,名叫德日进,他在红山一带发现一些旧石器时代晚期的细石器。1930年冬,从东北通辽来一位梁启超的儿子叫梁思永,他生于澳门,从美国留学归国后,先研究考古学。它网络了一些鸟居龙藏的资料后,加入了中国科学院考古组。他到过林西、沙拉海、锅撑子山一带,仅发现一些陶片后就回北京了。
考古学家们根据三十年来考古发掘成果证明，我国史前期存在着两大文化区系，即中原古文化和北方古文化，其中北方古文化又由红山文化和河套文化组成，这两大文化区系有共性又有个性，不能把北方古文化简单地看成中原古文化的支系或地方变种。
要认识红山文化的渊源，首先的任务是在本地区寻找出早于红山文化的遗存，1983年兴隆洼遗址发掘后，明确认识了兴隆洼文化才使探讨红山文化源头，有一个扎实的比较对象。红山文化具有重要的历史价值。红山文化的发现，使西拉沐沦河流域与黄河流域、长江流域并列成为中华文明的三大源头；把原来以夏代为开端的中华文明史向前推进了1000年；表明赤峰是龙文化的发祥地，红山文化与良渚文化是中国古代两大玉文化中心。
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红山文化以辽河流域中辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为,漫衍面积达20万平方公里,距今五、六千年左右,延续时间达两千年之久。红山文化的社会形态初期处于母系氏族社会的全盛时期,主要社会结构是以女性血缘群体为纽带的部落整体,晚期逐渐向父系氏族过渡。经济形态以农业为主,兼以牧、渔、猎并存。它的遗存以独具特征的彩陶与之字型纹陶器共存、且兼有细石器的新石器时代文化。
高古玉到了汉代，玉的造型、工艺、种类诸方面都达到了一个很高水平，特别在手法风格殓葬风气应用方面均已登峰造极。高古玉器不仅有古朴的包浆、厚重的历史文化气息，而且又有神韵鲜活的外表，而现代的仿品却缺少高古玉独有的神韵。一件中国西汉时期的黄玉带钩，在伦敦佳士得的拍卖会场中出现，拍前估价为10万至15万英镑，而经过现场竞拍者激烈竞争，终的成交价达到了82.525万英镑，创下了汉代玉器拍卖的高纪录。
龙是中华民族自古以来一直崇尚的神异动物，象征着中华文明的肇端。但是，关于龙的形象来源也一直是中国文化史上大谜团之一。记者近日采访上海世珍宝昌，发现在世珍宝昌精品展示厅里陈列着一件与龙的起源相关的玉器——红山玉猪龙。
1933年，日本帝国主义占领了当时热河省省会——承德。随后来了一批所谓的日本考古工作团，叫满蒙考察团。有个叫滨田的，是当年东京大学校长。他们来的动机是:欲征服中国，必先征服满蒙。想在内蒙古找出不属于中国历史文化的凭据。结果在红山30多处遗址仅发现一些陶器残片和几件青铜器，都属于中国历史文物，结果是日寇枉费心机。
解放后，梁思永先生为中国考古所副所长。中国考古学家尹达先生出版《中国新石器文化》一书，梁先生作序。尹达先生认为:红山文化是北方细石器文化和仰韶文化的结合。两位学者论述了东北这一文化现象，属于长城南北接触产生的一种新文化现象，并提出定名为《红山文化》。
红山古玉的正式发现，是20世纪70年代的事情。1971年5月，内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村在北山植树时，意外掘出一件大型碧玉雕龙。从此，人们开始意识到，中国玉雕艺术的源头可能发生在红山文化时代的西辽河流域。
其后不久，在内蒙敖汉轱辘板壕、克什克腾旗好鲁库石板山，阜新胡头沟等地红山文化遗存中又陆续发现了数批玉雕龙、大型勾云佩等红山文化玉器。1979年5月，考古工作者又在辽西凌源三官甸子城子山找到了具有科学地层依据的红山文化玉器墓葬，从而使红山文化确有玉器成为定论。