李方膺罢官后在南京借居金陵（南京）项氏花园，因自号借园主人，常往来扬州卖画以资衣食。他在晚年有诗说:“我是无田常乞米，梅园终日卖梅花”，画上也常钤“换米糊口”之印。他与居住在南京的大诗人袁枚和篆刻家沈凤过从甚密，时常联袂出游，时人称之为“三仙出洞”。

　　在父亲仕途的上升期,李方膺兄弟四人也不忘勤奋读书。雍正七年,父亲升任福建按察使司,这给李方膺入仕的机会。

　　原来,务实的雍正帝在革新吏治,要求大臣们荐才不避亲、不避仇、不避嫌,确有真才实学,可破格录用。按当时推荐的办法,李玉鋐作为三品官员有权荐举一人,但他不好意思荐举自己的儿子。于是,他的同僚魏道以“贤良方正”的名义向皇帝推荐李方膺。

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　　小龙角的祖父在南通城东置业,宅前有几亩田地,家人农忙时参加地里的劳作。小龙角自小早起牵牛下绿芜,在半业农田半业儒的家境中成长。这造就了他与其他文人不同的“基因”,对老百姓生活艰辛有着自然的同情。

　　据兰山区史志办副主任寇利明介绍,李方膺出生时,他的父亲李玉鋐已39岁,还是个穷秀才。到李方膺9岁时,他的父亲才中举人,次年中进士,先在北京做内阁中书,后外放广东做西宁知县。然后,再入京升任户部主事,递升兵部郎中。雍正元年再度外放,任云南楚雄知府。

　　李方膺虽以画出名，其实他的散文和诗词同样很有成就，当时的文学泰斗袁枚与之交好，过从甚密，袁枚对他评价甚高。绘画方面他山水人物、花鸟草虫无所不精，还与郑板桥一样十分喜欢画竹。但他画的竹子与郑板桥是不同的，他的墨竹经常在狂风中挺立、舞动。

　　雍正八年（1730）李方膺任山东乐安知县。当年夏秋之际，乐安大水成灾，万家漂橹，情势紧迫。李方膺未得上司批准，开仓赈济，下令动用库存皇粮一千二百石，以工代赈，募民筑堤，缓解了灾情。但随即因私开官仓被青州府弹劾。总督田文镜未予置理，反而称赞李方膺胆识过人，有功于民。灾后，经实地考察，李方膺写下《小清河议》、《民瘼要览》、《山东水利管窥》等著作。雍正十年（1732）因功升任莒州知州。

　　在千百年岁月中,有人大步流星,有人蹀蹀躞躞。还有一位兰山县令,在宦海沉浮之后,盘桓于此,留下一段段佳话。

　　这位县令便是“扬州八怪”之一的李方膺。说来也怪,“八怪”中有三怪曾在山东就任县官,李鳝是浪漫派,郑板桥是彻悟派,而李方膺则兼两者,先浪漫后彻悟。

　　李方膺——又一扬州八怪中的杰出画家、诗人，他的梅花和风竹有特色。他出生于官宦人家，几乎一生为官，他喜欢为民做主却难免得罪权贵。画品诗品如人品。他的《题画梅》诗曰:“挥笔落纸墨痕新，几点梅花可人，愿借天风吹得远，家家门巷尽成春。”诗短情长，流露着对百姓的浓浓情意。他的《风竹图》也有题诗:“波涛宦海几飘蓬，种竹关门学画工。自笑一身浑是胆，挥毫依旧爱狂风。”短短四句，表达了对浑浊宦海的无可奈何和横眉冷对。