麟趾金为什么古人要把黄金做成麟趾形状呢？这得从麒麟说起。
麒麟在中国传统文化中是祥瑞的象征，在民间有“瑞兽”之称，同时还在“麟、龙、凤、龟”中居于“四灵之首”，古来就有“盛世出麒麟”的说法。
麒麟其实是古人对一种集合鹿、马、牛、羊、狼等长毛动物的模糊称谓。其形象是羊头、鹿身、马足、狼蹄、牛尾，耸一只或一对鹿角。古人认为麒麟文质彬彬，一举一动都讲究姿容仪表；认为麒麟品行高雅，不会去伤害其它动植物。而且，麒麟还是罕见的一种长寿动物，少则活一千年，多则长达三千岁。麒麟同龙凤一样，也是中华民族的传统文化符号之一，寄托着古人对仁道德政、对贤明君主、对理想社会的向往和赞美。
因为麒麟稀有珍贵，又能示吉祥、兆祥瑞，帝王们就用金玉做成麒麟形状，用以馈赠亲属，奖赏部下。于是，人们佩戴玉麒麟，就有了显示身份和荣耀的意思。宋代诗人陆游有诗云:“同舍事容悦，腰佩玉麒麟”，说的就是这种情况。被称作“麟趾”的金币的用途亦是如此。“麟趾”的字面意思就是麒麟的足脚。《诗经》中有周南·麟之趾篇，言“麟之趾，振振公子；麟之定，振振公姓”云云。意思是周文王的子孙都能像麒麟的脚步那样，该行则行，该止则止，以善德行世，从不做有犯周礼的事情。此后，“麟趾”便成为颂扬王室子弟德行佳好的专用词汇。后世常以“麟趾呈祥”作为结婚、喜联的横额，祝福生育仁厚的后代。
汉代铸造“麟趾金”始于西汉太始二年(前95年)，这年春天汉武帝出门转游了一圈，回长安后颁布了一道诏书，称自己登西陇高原曾经喜获白麟，又在渥洼水边见到了天马，在泰山见到了黄金。所以，当时人们根据这三件事，欲表祥瑞，就铸造了一批“麟趾”形状的金币。从此，汉代便有了以“麟趾”为名的金币。“麟趾金”主要用来赏赐那些效忠于皇室、有军功的大臣。因为不是铸币，根据交易的需要，在使用时可以任意切割，故“麟趾金”仍处在比较原始的称量货币阶段。
钱币博物馆展出的这枚“麟趾金”，正面为圆形，背面中空，周壁向上斜收，口小底大，形如圆足兽蹄。这枚金币含金量95%，直径处6.5厘米，高5厘米，壁厚1.5厘米，重286.97克，即相当于西汉一斤左右。
汉代“麟趾金”铸造精良，造型优美，历经2000多年的风雨沧桑仍然保存完整，在展厅柔和的灯光映衬下光彩夺目。因为式样独特，给后人以无尽的遐想。它是两千多年前祖先呈献给我们的一份珍贵礼物。
11月21日至23日，在南昌西汉海昏侯墓考古发掘现场，考古工作者在对海昏侯墓主椁室文物集中提取研究时，发现两盒金饼远不止此前估计的约50枚，而是有187枚。其中一盒有88枚，另一盒有99枚。这些金饼有的正面光滑，有的凹凸不平。此外，还发现了25枚马蹄金，其中罕见的麟趾金10枚，大马蹄金5枚，小马蹄金10枚。目前，这批金器已被提取并运往了文物应急保护用房保护和修复。
汉代是公认的国力强盛，有钱任性。近日，南昌西汉海昏侯墓考古发掘吸引了人们的目光。业界猜测墓主人是汉武帝的孙子、代海昏侯刘贺，传说中仅当27天皇帝就干了1127件坏事、被权臣霍光废掉的那位。据说他智商情商都很低，又痴又傻，呆而不萌，也有人认为他城府太深，那些都是伪装。
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