乾佑元宝据考古材料分析，铜贝产生以后，是与贝币同时流通的，铜贝发展到春秋中期，又出现了新的货币形式，即包金铜贝，它是在普通铜币的外表包一层薄金，既华贵又耐磨。铜贝不仅是我国早的金属货币，也是世界上早的金属货币。

　　金银西方国家的主币为金币和银币，辅币以铜、铜合金制造。随着欧洲社会经济的发展，商品交易量逐渐增大，到15世纪时，经济发达的佛兰德斯和意大利北部各邦国出现了通货紧缩的恐慌。从16世纪开始，大量来自美洲的黄金和白银通过西班牙流入欧洲，挽救了欧洲的货币制度，并为其后欧洲的资本主义经济发展创造了起步的条件。

　　纸币随着经济的进一步发展，金属货币同样显示出使用上的不便。在大额需要使用大量的金属硬币，其重量和体积都令人感到烦恼。金属货币使用中还会出现磨损的问题，据不完全的统计，自从人类使用黄金作为货币以来，已经有超过两万吨的黄金在铸币厂里、或者在人们的手中、钱袋中和衣物口袋中磨损掉。于是作为金属货币的象征符号的纸币出现了。世界上早的纸币在宋朝年间于中国四川地区出现的交子。

　　古代中国的货币体系以铜币为基础。更早的货币形式目前尚未被发现。初的铜币形状多种多样，有刀币、布币、蚁鼻钱等很多形式。秦始皇统一中国后，下令全国的铜币以秦国的铜钱为标准。由于浇注铜币使用砂模，铸造好的铜币带有毛边，所以在其中央留有方孔，以便用木棍串联起来打磨修锉。这种特殊的形状使它被赋予很多象征性的神秘主义解释，有人认为铜币的圆形代表“天”，中央的方孔代表“地”。铜币上面通常带有铸造时的皇帝年号。

　　上海古玩投资管理有限公司近几年对乾佑元宝市场价格分析估价表:

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB1,630,000----日期:2016-10-15

　　“乾佑宝”小平铁母------------价格:RMB1,180,000----日期:2017-06-16

　　宝乾佑宝----------------------价格:RMB1,940,000----日期:2016-06-03

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB3,870,000----日期:2016-02-18

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB1,240,000----日期:2016-08-28

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB3,650,000----日期:2017-04-02

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB3,970,000----日期:2017-04-12

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB2,850,000----日期:2017-05-09

　　西夏“乾佑宝”----------------价格:RMB3,810,000----日期:2017-05-01

　　西夏“乾佑宝”小平钱一枚------价格:RMB3,820,000----日期:2017-03-16

　　金币在古代中国很罕见。春秋和战国时期，中国南方长江流域的楚国曾经使用过金饼和金片。但是在其他的地区和朝代里，黄金主要用于装饰和保值用途。公元前二世纪，西汉的汉武帝曾经发行过白色的鹿皮货币，用于赏赐贵族和军事将领。除了铜币以外，棉布、丝绸、大米等生活物资也曾经作为货币的计算单位（而不是实际的货币）用来官僚和的薪饷。

　　唐朝以后，白银货币逐渐得到广泛流通。虽然国库和银库里的白银按照统一的成色与重量铸造成元宝以便存放，但是流通的白银却不是铸币，而是以零碎的块状流通，在市场上使用时要经过计算成色、秤量重量这些繁琐的手续。大块的银锭要用夹剪切割，零碎的小块银锭需要在银匠那里重新铸造成更大的银锭。中国不使用白银铸币的原因有很多，但是主要的原因是，由于政治的不稳定性，无法为发行的银币提供，同时由于战乱频繁，民众经常将白银窖藏起来，导致市场流通额不足以支持银本位货币系统。