橡胶软接头属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。主要为保障管道安全运行，具有以下作用:

　　1.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。

　　2.补偿吸收管道轴向、横向、角向热变形。

　　3.吸收地震、地陷对管道的变形量。

　　4.波纹补偿器伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸。

　　金属波纹管是一种挠性、薄壁、有横向波纹的管壳零件。它既有弹性特性又有密封特性，在外力及矩作用下能产生轴向、角向、侧向、及其组合位移，密封性能好。在机械、仪表、石油、化工、电力、供热、机车、船舶、核工业、航空航天等许多工业领域得到了越来越广泛的应用。

　　补偿器结构:

　　液化天然气船用补偿器特点是压力高，温度是超低温，所以即要考虑吸收位移的能力好又要耐压强度高，故波纹管结构通常有带加强环单层和不带加强环多层两种。

　　①带加强环单层小组方管其优点是:波纹管的气密性容易确认；焊缝易用X射线检查；各波变形均匀。缺点是:由于加强环与波纹之间有间隙，在高压下波纹管产生塑性烃形，应变的计算值与实测值相差较大；在运行状态下，波纹管受拉伸，使波纹管与加强环之间间隙变大，故安装时应采取预压缩措施。

　　②多层小组方管其优点是:液化天然气船用膨胀节若不带加强环通常需四层，耐压强度高，不引起明显的变形，计算应变值与实测值较接近；内层龟裂仍能保持气密性，液化气不外泄，外层和内层可选用较好的耐腐蚀材材料，中间层则可选一般材料。缺点是:波纹管与短管焊接时层间的空气膨胀会造成焊缝有缺陷；焊缝及波纹管的缺陷不易被发现；由于层间存在摩擦力，使弹性反力增高，一般约提高35%左右。