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在清朝诸帝中,对藏传佛教的信奉尤以乾隆皇帝为最,他不仅以章嘉·若必多吉为师听受佛法、接受灌顶,还在皇宫中建雨花阁,供设坛城和密宗神像,作为自己修持密法的专用场所。乾隆陵寝的地宫中,门上刻藏传佛像,四壁刻满藏文经咒,以求藏传佛教护佑其来世及子孙。据记载,清宫内从花园到寝宫遍布佛殿佛堂,总计有近五十处之多。紫禁城之外,北京雍和宫、承德外八庙,以及著名的“三山五园”、承德避暑山庄等处,供奉着藏传佛教庞大教义体系中的众多尊神,数以万计的藏传金铜佛像,形形色色蔚为大观。
由于皇室的法事活动非常多,清朝皇宫中制造藏传佛像的工艺也很发达。乾隆宫廷制作的造像由中正殿画佛喇嘛及章嘉等大喇嘛画纸样,再拨蜡样,后交造办处铸造,重要的造像每道工序都要“恭呈御览”,反复修改。当时的宫廷造像匠师不仅有汉族人,还有蒙古、西藏及尼泊尔人,多种艺术因素交融,创作出乾隆宫廷风格造像。
乾隆时期数量巨大的各题材造像实物留存下来。从现存实物看,乾隆宫廷造像大部分都属于典型的藏式造像,它们的整体风格基本一致,既延续和保持了藏传佛教艺术重视造像仪轨和量度的特点,又受到了内地传统艺术和时代审美观念、工艺技术的影响,形成了造型规范、工艺精细、手法写实、风格清新的时代新风貌,与明代宫廷造像有着明显的区别。乾隆时期,清宫造办处制作的佛像被视为清宫各类法身的标准样式。此时期的金铜佛像以小型像为主,如本尊般大尺寸的较为少见,是在延续永宣及康熙宫廷造像艺术精髓的基础上,发展出更加华丽而具宏阔气度的造像风格典例。
此尊造像表现的是藏传佛教重要的崇拜对象无量寿佛。这一题材最为乾隆皇帝尊崇,也是有清一代皇家崇拜的主要神祗之一。清乾隆时期,凡是乾隆或乾隆母亲的重要寿辰,清宫每遇皇帝和皇太后寿辰,都要举行一系列的祝寿活动,还要制作大量与增福延寿相关的吉祥佛像、佛经或佛塔,而京城内外的王公大臣、各族首领也纷纷敬造佛像等物以祝长寿无疆。不仅如此,乾隆皇帝还亲自抄写经书,作为寿礼进献给母亲。故宫博物院藏有乾隆御书《般若波罗蜜多心经》《大方便佛报恩经》《佛说无量寿经》,三部经书完成时间分别为乾隆六年(1741 年)、十六年(1751 年)、二十六年(1761年),是乾隆皇帝为母亲五旬、六旬、七旬万寿庆典进献的贺礼。太后收到这些佛像和佛经后,将其大多供奉于寿康宫东暖阁佛堂,用于日常礼佛修行之用。寿康宫佛堂也是乾隆皇帝敬佛和寄托哀思的地方。乾隆皇帝对母亲十分孝敬,在寿康宫落成之时,他亲自奉皇太后移居寿康宫,安置妥当。平日只要是皇太后在紫禁城居住的日子,乾隆皇帝几乎每日都要到此向母亲请安,不仅在太后生前如此,即使在她去世之后,乾隆皇帝仍坚持至寿康宫问礼。
万寿图像轴
故宫博物院藏
无量寿佛是阿弥陀佛的报身相,是西方极乐世界的教主。据《无量寿经》载,过去世自在王佛住世时,有一国王发无上道心。舍王位出家,名为法藏比丘,于世自在王佛处修行,历经五劫发四十八愿,在十亿万佛土之西方,报得极乐净土。无量寿佛能满足现世人间众生的对于寿命绵长的追求,亦能接引善良的众生死后超脱轮回之苦,故此是佛教信仰中广泛流传的神祗。
此尊无量寿佛造像无论从造型、装饰还是工艺上看,都显示了极高的艺术品质,整体气势恢宏,神态威严庄重,骨肉结实,比例和谐,肌肉起伏和缓,在简洁之中蕴含着无限的优雅。轻抚造像表面,呈现出或缓或急的韵律感,如音乐般奏出一曲华美的乐章。造像身型比例优美而修长,在严谨地遵循佛像度量经的同时融入了自然的写实之风,展现了清代宫廷雕塑艺术和工艺技术的鲜明特点,胎体厚重且结构匀称,造像端庄大方。通体鎏金,金水明亮,观之灿烂悦目,可见用料奢华,不惜成本。
本尊无量寿佛发髻高挽,髻顶装饰摩尼宝,发丝分明,分辫垂於臂侧。面庞圆润俊秀,其双目细长,鼻梁高挺,双唇微抿,嘴角略扬,温情脉脉而又慈悲祥和,给人以威严祥之感。戴枝叶繁密的宝冠,华丽精美。束发缯带在耳后起,灵动自然。大耳齐垂,耳轮清晰美观;下坠缀圆形花瓣状精致耳铛。胸前及后腰饰连珠璎珞,珠粒精圆匀称,手镯、臂钏、脚镯均精工细作,堪称完美。造像无论是面容还是肌肤都透露出年青的气息,胸部肌肉丰满圆润,但匀称有力,腹肌饱满,腰肢柔和,令人感受到工匠塑像的高超技术同时,仿佛能触摸到年轻的质感和温度。上身双肩披帔帛,帔帛于两手腕间分别绕成半圆环,帔帛及僧裙皆用写实手法表现,生动自然,弧线如行云流水,纹线分布优美,造型立体灵动,将衣料柔然、垂坠的质感表现得淋漓尽致。腿部衣纹呈放射性在莲座顶面铺开,衣料如波浪向两侧蔓延、伸展,呈现出如在梵天净土般的庄严与静谧,也体现了皇家气派的雍容华贵的佛像样式。跏趺端坐于莲花宝座上,双手于腹前结禅定印。莲花座造型优美大方,做工极其讲究,莲座正面呈梯形,较为宽大。莲瓣宽大厚实,挺拔有力,整体稳重大方,将整像气势衬托得更加宏伟高大。莲台上沿饰一周联珠纹,颗粒分明,圆润规矩。乾隆时期的造像大多以黄铜铸造,经过反复冶炼,铜质细密纯净,而且都采取厚胎铸造的方式,触手分量沉重,发声清脆悦耳,俨如乐器!此尊造型结构具足乾隆造像的明显特点,胎体厚重,体量巨大,鎏金亮丽。其优雅的气质和内在的精神让人为之赞叹!而最值得注意的是无量寿佛身上的装饰,手法细腻,工艺十分精细,每个细小部位都做到了一丝不苟,时代工艺上的优点在这尊造像上体现得非常充分。乾隆时期宫廷造像铜质厚重,加工精良,素为公私收藏机构所重。如北京故宫博物院(图1)、辽宁省博物馆(图2)、加拿大皇家安大略博物馆(图3)收藏的乾隆宫廷无量寿佛,但此三尊尺寸都为 20 厘米左右,如本尊尺寸超过 30 厘米乾隆宫廷无量寿佛较为罕见。相似体量的同题材造像可参考,中贸圣佳 2019 年夏拍,尺寸为 33.7 厘米的乾隆宫廷无量寿佛,成交价为 299 万(图4);中国嘉德 2014 年秋拍,尺寸为 30.5 厘 米的乾隆宫廷无量寿佛,成交价为 287 万(图5);以 及北京翰海 2016 年秋拍,尺寸为 31 厘米的乾隆宫廷无量寿佛,成交价为 207 万(图6)。