很多的产品中都用“METHYL SALICYLATE”来表示冬青油，实际上这并不是冬青精油的正确表示方法，这是水杨酸甲酯的英文名称，那么为什么这个名称会翻译成为冬青油呢，实际上在应用的领域水杨酸甲酯也俗称冬青油，是冬青树叶蒸馏油的主要成分，水杨酸甲酯学名为邻羟基苯甲酸甲酯，为无色或红色油状液体，主要用作日用和化妆品的香料。

　　酯，不论是合成的还是天然的，都被广泛用来作为调味品和香料。合成有机化学最有用的特点之一，就是现代化学家有能力复制出几乎所有自然界存在的酯。但是自然界中有一种天然的酯是水杨酸甲酯（冬青油），这是在甜桦树（棉毛桦）树皮中发现的，水杨酸甲酯在1843年首次从冬青植物(Gautheria)中被提出．此后不久，发现这个化合物有止痛和退热特性，内服时其特性几乎相等于水杨酸．

　　这一药物方面的特性很可能是起因于这样一个事实，那就是水杨酸甲酯容易在肠道内存在的碱性条件下水解成水杨酸．我们已经知道水杨酸是有这种止痛和退热性质的．水杨酸甲酯可以内服或通过皮肤吸收．因此它在制作搽剂方面大有用处．当将其搽在皮肤上时，使人有轻度烧灼感和镇静的感觉，这可能是由于其酚羟基的作用所致．这个酯还具有令人愉快的气味，故在小范围内被用作调味要素。