由于矿物之间磁性不同，它们进入磁选机的磁场中所受的磁力就不同，因而运动轨迹不同，最后分为磁性产物和非磁性产物(或强磁性产物和弱磁性产物)，实现磁选分离。

　　矿物磁性差异是磁选的依据。矿物的磁性可以测出，根据其磁性强弱程度可把矿物分为三类:①强磁性矿物，如磁铁矿、磁黄铁矿等，这类矿物为数不多；②弱磁性矿物，如赤铁矿、褐铁矿、钛铁矿、硬锰矿、软锰矿、石榴石等，这类矿物数目较多；③非磁性矿物，大部分的非金属矿物和有色金属矿物都属于这一类。在磁选机的磁场中，强磁性矿物所受磁力最大，弱磁性矿物所受磁力较小，非磁性矿物不受磁力或受微弱的磁力。.磁选机的磁场是实现磁选分离的必要条件。磁场可分为均匀磁场和不均匀磁场，磁场的不均匀程度用磁场梯度来表示，磁场梯度就是磁场强度沿空间的变化率，即单位长度的磁场强度变化量。磁场梯度越大，则磁场的不均匀程度越大，也就是磁场强度沿空间变化率大。磁性矿粒所受磁力的大小，与磁场强度和磁场梯度的乘积成正比。如果磁场梯度等于零(均匀磁场无论磁场强度多高，其磁场梯度均等于零)。则磁性矿粒所受磁力为零，磁选就不能进行了。因此，磁冼机都采用不均匀磁场。在磁选过程中，矿粒受到多种力的作用，除磁力外，还有重力、离心力、水流作用力及摩擦力等。当磁性矿粒所受磁力大于其余各力之和时，就会从物料流中被吸出或偏离出来，成为磁性产品，余下的则为非磁性产品，实现不同磁性矿物的分离。

　　磁选的应用是利用各种矿石或物料的磁性差异，在磁力及其他作用下进行选别的过程。矿石的磁性通常用比磁化系数XO表示。比磁化系数XO表示单位体积物质在标准磁场内受力的大小。例如强磁性矿物-磁铁矿它的比磁化系数XO=80000×l0-6厘米/克；而弱磁性赤铁矿比磁化系数XO=290×10-6厘米/克。磁性强弱不同，比磁化差异也很大。通常将待选矿物按比磁化系数的大小分为四类:1、强磁性矿物，主要有磁铁矿、钛磁铁矿和磁黄铁矿等；2、中等磁性矿物，有钛铁矿、假象和半假象赤铁矿等；3、弱磁性矿物，主要有赤铁矿、镜铁矿、菱铁矿、褐铁矿、硬锰矿和黑钨矿等；4、非磁性矿物，有白钨矿、石英、长石、方铅矿、金和萤石等。磁选的工作原理:磁选是待选别的物料给入磁选机的分选空间后，受到磁力和其他机械力（如重力、离心力、摩擦力、介质阻力等）的共同作用。磁性矿物颗粒所受磁力的大小与矿物本身磁性有关；非磁性矿物颗粒主要受机械力的作用。因之，各沿不同路径，得到分选。一般来说，磁性颗粒在磁场中所受比磁力的大小与磁场强度和梯度成正比。磁选的应用途径:磁选是一种应用广泛的选矿方法。所有贫磁铁矿矿石都由弱场磁选处理。通常应用永磁筒式磁选机进行二段选别；弱磁性的赤铁矿矿石，可直接用强磁场磁选机选别；或经磁化焙烧后，用弱磁场磁选机来选别。大多数的锰矿物以及黑钨矿都可用强磁场磁选机来选别。近年来，随着多层感应磁极磁选机、高梯度磁选机以及超导磁选机的相继出现，不仅为细粒级和微细粒级弱磁性矿物选矿提供了有效手段，而且使磁选法逐渐摆脱原有的局限性，在更多的领域中得到应用。目前，高梯度磁选技术除已用于高岭土工业外，也用于赤铁矿选别、煤粉脱硫、非金属除杂、污水处理等方面。