鼎是我国青铜文化的代表。鼎在古代被视为立国重器，是国家和权力的象征。直到现在，中国人仍然有一种鼎崇拜的意识， “鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，如:一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。

　　鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以旌表功绩，记载盛况。

　　鼎被赋予神圣的色彩，起源于禹铸九鼎的传说。鼎本来是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放鱼肉。许慎在《说文解字》里说:“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是用黏土烧制的陶鼎，后来又有了用 .青铜铸的铜鼎。

　　青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。

　　历史上有“问鼎”的典故，语出《左传 宣公三年》，大意是:楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。

　　周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说:政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”。

　　鼎是文明的见证，也是文化的载体。根据禹铸九鼎的传说，可以推想，我国远在4000多年前就有了青铜的冶炼和铸造技术；从地下发掘的商代大铜鼎，确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代。中国历史博物馆收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青铜鼎，长方、四足，高133厘米，重835公斤，是现存最大的商代青铜器。鼎腹内有“司母戊”三字，是商王为祭祀他的母亲戊而铸造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和颂鼎等都是西周时期的著名青铜器。鼎和其他青铜器上的铭文记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，而且把西周时期的大篆文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术，鼎也因此更加身价不凡，成为比其他青铜器更为重要的历史文物。美学家李泽厚认为，中国青铜器以其“特有的三足器——鼎为核心代表，器 制沉雄厚实，纹饰狞厉神秘，刻镂深重凸出”，是我国青铜艺术成熟期最具审美价值的青铜艺术品。

　　现代汉字中的“鼎”字虽然经过了甲骨文、金文、小篆、隶书等多次变化，但仍然保留着“鼎”这一事物的风范和形体特点，鼎:一般为圆腹，立耳，三足，少数为方形，四足，鼎耳可以穿杠或搭钩。 鼎原系人类创造的一种烹饪器，是用来煮肉的。目前见到的最早实物，有河北安磁山，新石器时代遗址出土的陶制钵形鼎，盆形鼎，其时代为公元前五六千年。奴隶社会鼎成为最重要的礼器，不同的鼎有不同的用场，从而形成了一套用鼎制度。鼎有三类:一是镬鼎，系用以煮牲及鱼，腊的大鼎。著名的司母戊鼎便是镬鼎的代表。第二类鼎是设食鼎，说曰正鼎，有的学者命名为升鼎，其主要功能用，是盛放镬鼎煮熟的肉食。第三类鼎是羞鼎，又称陪鼎。它是用牲及禽兽肉为主料制作而成的。镬肉及盛到正鼎内的肉是无滋味的，所以食用时还需要以羞鼎内的羞味调和裹汁。统治者地位越高，用鼎规格就越高。在鼎的形制方面，晚商周初大体近似。西周晚期至春秋，多为圆底、附耳、蹄足。晋国率先创制新款式的铜器。春秋晚期鼎式的多样化。战国中期以后，普遍兴用素面附耳鼎，直至秦汉其物其字几乎融为一体，都有着丰富的文化内涵文字。

　　中国向来以礼仪之邦著称，礼尚往来之传统沿续几千年，陶冶了华夏古国万千巧夺天工的奇珍异宝。两千年以前，人们以青铜器为礼，上礼天地君主，下礼亲朋好友，青铜文明曾磅礴一时。然而，自陶瓷从泥火中诞生以来，青铜淡出，陶瓷，集天地之灵秀愈见精美，逐渐成为礼器的主流。礼送陶瓷，已成为千百年来人们的习俗，宋五窑，元青花，明佛像等等等等，它们扥所承载的礼品文化也随之源远流长，发扬光大。