自上世纪六七十年代开始，为了有效利用水资源，避免水资源的二次污染，许多国家开始在饮用水处理和配送系统中采用不锈钢管材。30多年来，不锈钢在许多国家的饮用水处理厂，供水系统和污水处理厂得到了日益广泛而成功的应用，获得了非常明显的社会效益和经济效益。不锈钢材料是一种公认的可以植入人体的健康材料，以不锈钢为材料制造水管在发达国家已经有许多年成功的应用记录。特别是薄壁不锈钢管更是以安全可靠、卫生环保、经济适用等特点，逐渐成为给水管材的新选择，并已成为目前世界潮流和发展方向。不锈钢水管被称为"21世纪真正的绿色管材"。

　　日本:

　　自20世纪60年代中期，薄壁不锈钢在日本首次应用于城市供水和污水处理，至今已成为世所公认的"最佳饮用水容器材料"，日本的自来水管道和建筑内给水管道使用不锈钢已经有40年的历史了。

　　1980年，日本制定了全国工业标准JISG3448－一般管用不锈钢；1982年制定了全国自来水协会标准JWWAG115－自来水用不锈钢管道和JWWAG116－自来水用不锈钢钢管接头，标明不锈钢用作自来水输水管道和建筑内给水管道得到了空前的发展并进入了标准化管理的时代。

　　美国:

　　美国纽约的供水系统自20世纪60年代起采用不锈钢。纽约市原有的饮水配送系统老化陈旧，无法满足需求，当局在对备选材料进行15年评估的基础上，于1993年在城市输水管道的大口径立柱管和其他管道建设中均大规模地采用了304L不锈钢，其目标是建立一套使用寿命长达100年的系统。

　　华盛顿地区供水管网改造，也采用了不锈钢水管，当局考虑的出发点是整个寿命期的成本，与其他材料相比，不锈钢在整个寿命期内的总成本是最低的。利用不锈钢的耐腐蚀耐磨损长寿命的特点，以期降低管网的维护和更换费用。

　　英国:

　　英国的医院(苏格兰)过去采用的是铜水管，但苏格兰偏软的水质导致铜水管的腐蚀和失效，政府花费了巨资研究失效的原因和解决方案，现已将冷热水管道由原来的铜水管全部更换成不锈钢水管和接头。

　　其他国家:

　　其他国家，如加拿大、荷兰等越来越多的国家要求饮用水系统的管道和系统部件必须采用304/304L、316/316L材质的不锈钢，以此作为健康保证的基础。