活性炭是传统而现代的人造材料，又称活性碳。自从问世一百年来，活性炭应用领域日益扩展，应用数量不断递增。回述炭应用的历史，记载如下:

　　(1)公元前1550年，埃及又作为医用的记载;

　　(2)公元前460~359年，希腊医生Hippocrate用以治羊癫疯;

　　(3) 1518~1593年，中国李时珍的本草纲目中提及用于治病

　　(4) 1993年有外用于溃疡；

　　(5) 1794年，英国有家糖厂用于加速脱色。

　　上述例证应用的都是木炭，不是活性炭。

　　活性炭作为人造材料，是在1900年和1901年才发明的，发明者Raphael von Ostrejko,取得英国专利B.P.14224(1900);英国专利B.P.18040（1900）德国专利Ger.P.136792（1901）。

　　他发明将金属氯化物炭化植物源原料或用二氧化碳或水蒸气与炭化材料反应制造活性炭。1911年在维也纳附近的工厂首次用于工业生产，当时产品是粉状活性炭，商品名使Epomit；同年在荷兰有Norit上市；1912年在捷克斯洛伐克又Carboraffin出售。（Ger.Pat.290656）。

　　回顾百年来世界活性炭应用的历史，不妨粗略划分为三个阶段:

　　(1)第一阶段，从20世纪初到约20世纪20年代为萌芽阶段:

　　(2)第二阶段，从约20世纪20年代中期为中期为成长阶段;

　　(3)第三阶段，从20世纪中期到20世纪末期为发展阶段，发展成为环保大应用阶段。

　　这三个阶段可用活性炭应用历程中两件历史性大事。作为划分的界限。