通常是把提升液体、输送液体或者使液体增加动能或者势能的机器称之为泵，液体的被提升，或者使液体克服流道阻力输向高处或者远方，或者使液体本身增加压力，都需要消耗能量，所以泵也可以说成是一种把原动机的能力转变为液体能量的设备，也就是说水泵就是用来给水排水的泵，泵的种类也繁多，分类的方式也有好几种，根据作用原理，可以将它分为三大类，也就是容积式泵、叶片式泵和其他形式的泵。

　　在很久以前，泵只用来输送常温清水，随着生产发展的需要，泵类产品的形式和种类也得到了相应的发展，现在，泵除了可以输送各种常温液体之外，还可以输送带有固体颗粒的流体，其中的固体颗粒不仅可以是细小的泥沙和矿浆等，还可以是直径达几百毫米的煤、矿石等等，另外，用泵还可以输送温度高达六百摄氏度的液态金属，总之呢，泵类早已超出了原来意义上的“水泵”概念，开始应用到原来想都不敢想的领域当中，水泵本身也正在向大型化、高扬程化等其他方向发展。