铝合金和钢铁不同， 淬火以后的变形铝合金不能立即强化。 它得到的是一种 过饱和固溶体组织。 这种过饱和固溶体不稳定， 它有自发分解的趋势。 在一定的 温度下， 保持一定的时间，过饱和固溶体发生分解 ( 称为脱溶 ) ，引起铝合金强 度和硬度大幅度提高，这种热处理过程称之为时效。

　　在室温下自然停放一定的时间，铝合金强度及硬度提高的方法称为自然时 效。 入为的将铝合金制品在高于室温下的某一温度， 保温一定的时间， 以提高铝 合金强度及硬度的方法称入工时效。

　　对于 Al-Mg-Si 系的 6063 合金而言， 自然时效进行得非常缓慢， 在室温下停 留半个月， 甚至更长的时间， 也达不到最佳的强化效果， 比入工时效的强化效果 要差 30% ～ 50% ，所以一般都采用入工时效。铝合金时效炉含有主要强化相 Mg 2 Si 、 MgZn 和 Al 2 Mg 3 Zn 3 的合金、都只有进行入工时效才能获得最高的强度。

　　含有主要强化相 CuAl 2 和 S(A1 2 CuMg) 等相的合金，采用自然时效和入工时 效两种方法都可以。 如 2A11 和 2A12 合金采用自然时效和入工时效都可以获得最 佳强化效果。究竟采用哪种时效方法，这 需要根据合金的本性和用途来决定。 一般在高温下工作的变形铝合金多采用入工时效， 而在室温下工作的变形铝合金 宜采用自然时效。

　　铝合金的时效强化理论，铝合金淬火炉有很多种说法。如弥散硬化理论、滑移干扰理论、 溶质原子富集成强化或硬化区理论等。

　　目前普遍认为时效强化或硬化是原子富集 形成强化 区的结果。经科学实验证实，用 X 射线方法对铝合金过饱和固溶体分 解动力学研究和通过电子显微镜对薄膜透射观察，看到中间过渡析出阶段 ( 硬化 区 ) 的数量、大 小、形状和分布特点，描绘了硬化区的形象，揭示了铝合金时效 硬化现象的实质。 但时效硬化是一个非常复杂的问题， 与合金的成分、 时效工艺、 生产过程中的加工 状态都有关系，目前对时效的认识还不十分彻底。下面仅介 绍硬化区理论。

　　铝合金在淬火加热、 快速冷却时， 形成过饱和固液体。 台车式电阻炉过饱和固溶体有从不 稳定状态向稳定平衡状态转变的趋势。 而在过饱和固溶体快速冷却过程中， 合金 中的大量 空位也被“固定”在晶体中，这些空位的存在加速了溶质原子的扩散 速度，促使溶质原子的富集。这些溶质原子富集区，开始形成时是无序的，这种 无序的富集区称 GPⅠ分区。全纤维台车炉随着温度的升高和时间的延长，这些富集起来的溶 质原子，逐渐有次序的排列起来，这种有序的富集区称之 GPⅡ区。 GP 区的大小、数量决定于淬火温度和冷却速度。淬火加热温度越高，空位 浓度越大， GP 区的数量增加， GP 区的尺寸减小。冷却速度越大，固溶体内的固 定的空 位越多，有利于增加 GP 区的数量，减小 GP 区的尺寸。台车烘箱当时效温度继续 升高， 或时间延长时， 那些大于临界尺寸的 GPⅡ区发生长大， 形成过渡相 θ ′(或 β ′ )， θ ′相的化学成分与稳定相 θ (CuAl 2 ) 相同，与母体保持有共格关系， 有效阻碍了金属晶体的变形， 因而大大提高了金属的强度。 当温度进一步升高或 时间进一步延长时，井式炉过渡相 θ ′(或 β ′)变成了 θ (CuAl 2 ) 相，这时的 θ 相完 全脱离了母相， 并有自己独立的晶格。 这时合金的强度已超过最大值， 开始下降， 淬火炉称为过时效。

　　总之合金的时效过程是过饱和固溶体的分解脱溶过程， 具有一定的 顺序:先形成 GPⅠ区， GP 区的有序化形成 GPⅡ区，形成过渡相 θ ′(或 β ′)， 最后形成平衡相。 脱溶时为什么不直接形成平衡相 ? 这是由于平衡相一般与基体形成新的非共 格界面固化炉，界面能大，而亚稳定的脱溶产物 θ ′相与基体完全或部分共格，界面 能小。相变 初期新相的比表面大，因而界面能起决定作用。界面能小的相，形 功小，容易形成。所以首先形成形核功最小的过渡相，再演变成平衡稳定相。 不同合金系脱溶序列不一定相同。台车炉如 Al — Cu 系合金可能出现两种过渡相矿 θ 〞及 θ ′而大部分合金只存在一种过渡亚稳定相，表 3 — 5 — 5 为几种合金系 的脱溶序列。