供暖设备所用的热媒通常是空气、蒸汽或热水。空气的比热小，密度也小。用它作为热媒时空气的容积流率很大，要有相当粗的管道，因此管道的造价和输送的能量消耗都较大。直接用受暖房间的空气作热媒，无须装设供暖放热器，而且可以同时进行通风（见通风设备）。这种热媒通常用于热源距受暖房间很近的情况。

　　供暖设备蒸汽冷凝时每公斤可放出两千多千焦的热能。它的流转几乎全靠自身的压力无需外加的电能或机械能，所以它是比较理想的热媒。其缺点是管道上的疏水器需要经常维修并且仍难免漏气；为了减轻管道内汽、水的冲击，水平管道必须布置成沿蒸汽流向下斜，不能随地形起伏，从而造价增加。用蒸汽作热媒输热距离不宜超过5公里。

　　供暖设备热水的比热和密度都比空气大很多。热水和蒸汽比，每公斤输送的热量比蒸汽少，但每立方米输送的热量比蒸汽多，所以供热管的尺寸较小。热水的流转水泵虽然消耗电能，但输送途中的热损失比蒸汽少；此外，热水的供水温度易于调节。因此，除间歇使用的房屋外，用热水作为供暖热媒较为普遍。