龙是什么？诸说不一，以下三家最具代表性:闻一多先生在《伏羲考》中说，龙乃以蛇为主体，嫁接上“兽的四脚，马的头，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须”等；祁庆福先生说，最早的龙是鳄鱼；朱天顺先生说，龙的原型应是“天空中的闪电”。三说鼎足而立，其中学界认同鳄与蛇者为多。

　　在中国新石器时代考古发掘中，发现了几种类似后世之龙的物体，人们称之为“龙”。时代最早的个案，是在辽宁阜新沙拉乡查海遗址发现的。

　　查海遗址距今约8000年，已发现房址50余座。遗址中心，还有一大型堆塑。这个堆塑是在从遗址中央穿过的基岩脉上，用大小均匀的红褐色花岗岩石块堆塑而成，昂首张口，弯身弓背，头向西南，尾朝东北，隐约可见腿与足，全长19.7米，身宽1.8~2米。

　　类似的摆塑在河南濮阳西水坡、湖北黄梅焦墩也有发现。西水坡遗址距今约6000年，焦墩遗址距今5000多年。

　　这三个摆塑虽然各不相同，但基本上似鳄。龙是先民幻想的神灵，“写实性”的物体与“龙”是有差距的。

　　二里头遗址是迄今为止考古发现的中国最早的都邑遗址，一般认为二里头遗址是夏朝都城遗址。2002年春在二里头遗址一座编号为02VM3的大墓墓主骨架上发现了一件绿松石摆塑，发掘者称为“绿松石龙”。这件“绿松石龙”为方形巨首、梭形眼、蒜头状鼻、蛇躯、蜷尾，全长64.5厘米，由2000多片各种形状的绿松石片组合而成。从躯体上看，这件“绿松石龙”似蛇，也具有很强的“写实性”。

　　起初，根据红山文化玉雕头部特征，孙守道、郭大顺先生将其称为“猪龙”；后来两先生又认为C形玉雕为“猪龙”，而玦形玉雕当为“熊龙”。

　　在“原始龙”的基础上，人们又不断加以发挥、创造，至两汉时，龙基本上定型。《淮南子·要略》:“今画龙首，观者不知其何兽也，具其形，则不疑矣。”《论衡·龙虚》:“世俗画龙之象，马首蛇尾。”人们对龙的形象已有共识。