膨胀节分为波纹管膨胀节和套筒式膨胀节，也称波纹补偿器或波纹伸缩节。

　　膨胀节安装在压力作用下的管系中，承受均布压力时，会将内压转变成轴向集中力，即内压推力。膨胀节将均布压力转换成集中力就是其有效面积。

　　膨胀节有效面积最常用的经验公式是根据平均直径进行计算，其计算公式为:

　　A＝(π/4)d2p

　　式中A——膨胀节有效面积，cm2；

　　d2p——膨胀节平均直径，cm。

　　内压推力即盲板力采用非约束型波纹膨胀节管系与其平均直径的作用进行计算，它等于管系内压与膨胀节有效面积的乘积，即:Fs＝96.24P*A

　　式中Fs——轴向内压推力(盲板力)，kN；

　　P——管系内压，MPa。

　　图1管道与波纹管对比图

　　图1中示出了刚性管(A)与挠性波纹管(B)之间的压力推力作用的对比。无推力作用时，刚性管(A)和挠性波纹管(B)的长度保持相等；在加内压的情况下，作用在刚性管(A)和挠性波纹管(B)上的力等于压力乘各自的有效面积，此推力作用在刚性管(A)上完全被刚性管壁(A)吸收，其长度保持不变，作用在挠性波纹管(B)上其长度会在内压作用下增加，这是因为挠性膨胀节不能阻止此力，因此它会屈服或伸长。在外部压力或内部有真空的情况下，内压作用相反，膨胀节被压缩或缩短。为阻止由压力推力产生的伸长或缩短，膨胀节两侧管道上必须设置主固定管架，以承受压力推力，使波纹管膨胀节保持其合适长度。