用于热补偿和增加管道柔性的金属管道元件主要有波纹管膨胀节、填料函式膨胀节和金属软管。填料函式膨胀节又可分为套管式膨胀节和球形膨胀节。填料函式膨胀节依靠部件的相对运动产生变形，达到吸收热位移的目的。由于填料函式膨胀节利用填料进行密封的同时，因受承载压力的作用，容易产生泄漏，因此可靠性较差，在重要管道上很少采用，在剧毒及易燃易爆介质管道中严禁采用。金属软管的刚性极小，一般在接近完全软连接时采用。由于刚性很小所以金属软管比较容易产生振动，且对管径、压力有一定限制，不可能做得很大。

　　金属波纹管膨胀节依靠波纹管的变形吸收位移，可具有较大的管径和承受较高压力，它是金属管道中最常用的柔性元件。金属波纹管膨胀节有多种形式，但均由波纹管和端点组成，对于复式膨胀节，还存在连接管。一般将具有一组波纹管的膨胀节称为单式膨胀节，具有两组波纹管的膨胀节称为复式膨胀节。在《金属波纹管膨胀节通用技术条件》GB／T12777—1999中，对金属波纹管膨胀节设计、制造和检验做出了具体规定。