目前，金属硅（每一千个原子中杂质不高于几个原子）是最重要的半导体材料，广泛用于计算机、微波通讯、光纤通讯、太阳能发电等方面。半导体硅材料发展很快，每年金属硅的用量超过2500吨，硅片消费25亿平方英寸。我国金属硅材料的研究和生产也有很大发展，直径3英寸以下的单晶已达到国际水平，并且建立了切、磨、抛工艺和设备，但总体水平与国际上还有一定差距。所以，我国超纯硅发展潜力很大，任重道远。

　　为什么把现时代称为硅时代?在第七届国际金属硅生产会议上，科学家们把现时代称为硅时代。为什么把金属硅提到如此高的地位呢？这是因为，当今世界正处在由工业时代走向信息时代。在工业时代，领头的是钢铁，所以钢铁生产量标志着一个国家的经济和军事实力。在信息时代，领头的是半导体材料——金属硅。可作半导体材料的品种为数是很多的，不过工业生产的品种并不多，主要是硅、锗、砷化镓和磷化镓等，而其中硅占目前整个半导体材料产量的90%左右。这就是人们把现时代称为金属硅时代的原因。