甜高粱主要用作畜牧饲料:其高光合作用率所产生的5米高的叶茎是极好的青贮饲料。这些茎还含有丰富糖分，可加工成粗糖或通过蒸馏生产乙醇。甜高粱还由于其广泛的适应性，对干旱和盐碱土壤的显著抗性及耐水涝，被称为“作物中的骆驼”。

　　所有这些特点使中国感兴趣。首先，不利的土壤条件和缺水阻碍黄河和长江流域20个省的甘蔗生产，迫使中国每年进口高达200万吨食糖。“就是这些省的农田非常适合甜高粱，”粮农组织作物及草原处的一位农学家Peter Griffee说。“甜高粱的需水量仅为甘蔗的三分之一，其生长期较短，因而一年能收获两季。甘蔗通过插枝繁殖、而甜高粱则用种子播种－1公斤土地有4.5公斤就够了，而甘蔗插枝则需要4500－6000公斤。”甜高粱每公顷可生产7000升乙醇，其作为一种能源作物的潜力使其对中国等国家有很大吸引力，此类国家的经济可恢复石油储备预计到2016年将耗尽。