天然锰砂滤料用于地下水除铁和除锰，其锰的形态应以氧化锰为主。含锰量（以MnO2计，下同）不应小于35%的天然锰砂滤料，既可用于地下水除铁，又可用于地下水除锰；含锰量为20%～30%的天然锰砂滤料，只宜用于地下水除铁；含锰量小于20%的锰矿砂则不宜采用。宜优先采用经过科学试验或生产使用证明能获得良好除铁和除锰效果的天然锰砂品种作滤料。铁和锰在地下（井）水中几乎同时曾在，水中含铁量较高时，水有铁腥味，影响水的口感，作为造纸、纺织、印染、化工和皮革精致等生产用水，会降低产品质量，含铁水可使生产用具发生锈斑，洗涤衣物会出现黄色或棕黄色斑渍，铁质沉淀物Fe2O3会滋长铁细菌，阻塞管道，有时会出现红水。而含锰量较高的水与含铁量高的情况相类似，如使水有色、嗅、味，损害纺织、造纸、酿造、食品等工业产品的质量，家用器具会污染成棕色或黑色，洗涤衣物会有微黑色或浅灰色斑渍。为此我国《生活饮用水卫生标准》（GB5749-85）规定，铁含量≤0.3㎎/L，锰含量≤0.1㎎/L，超过标准的原水须经除铁除锰处理。长时间饮用含铁含锰量过高的水还会严重影响身体健康，对生产设备腐蚀能力极强。天然锰砂除铁原理有二种:一种是锰砂表面有一层活性滤膜，可起到很强的氧化作用；另一种是锰砂本身对铁质起催化作用，将水中的二价铁催化成三价铁，并使三阶铁质附着于锰砂颗粒表面，起到除铁的目的。水中含有过量的铁和锰，将给生活饮用水及工业用水带来很大危害。我国《生活饮用水卫生规范》规定:铁＜0.3mg/L，锰＜0.1mg/L。当源水铁、锰含量超过上述标准时，就要进行处理。