膨润土是一种以蒙脱石为主要矿物成分（可达85%～90%）的粘土岩、亦称蒙脱石粘土岩，常含少量伊利石、高岭石、埃洛石、绿泥石、沸石、石英、长石、方解石等。一般为白色、淡黄色，因含铁量变化又旦浅灰、浅绿、粉红、褐红、砖红、灰黑色等。具蜡状、土状或油脂光泽。膨润土有的松散如土，也有的致密坚硬；主要化学成分是二氧化硅、三氧化二铝和水，还含有铁、镁、钙、钠、钾等元素，Na2O和CaO含量对膨润土的物理化学性质和工艺技术性能影响颇大。蒙脱石矿物属单斜晶系，通常呈土状块体，白色，有时带浅红、浅绿、淡黄等色。光泽暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脱石可交换阳离子的种类、含量和层电荷大小，膨润土可分为钠基膨润土（碱性土）、钙基膨润土（碱土性土）、天然漂白土（酸性土或酸性白土），其中钙基膨润土又包括钙钠基和钙镁基等。膨润土具有强的吸湿性和膨胀性，可吸附8～15倍于自身体积的水量，体积膨胀可达数倍至30倍；在水介质中能分散成胶凝状和悬浮状，这种介质溶液具有一定的粘滞性、能变性和润滑性；有较强的阳离子交换能力；对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力，最大吸附量可达5倍于自身的重量；它与水、泥或细沙的掺合物具有可塑性和粘结性；具有表面活性的酸性漂白土能吸附有色离子。膨润土（Bentonite）是由酸性火山凝灰岩变化而成的，俗称白粘土又名班脱岩，是蒙脱石类粘土岩组成的一种含水的层状结构铝硅酸盐矿物。膨润土的主要化学成分为SiO2、Al2O3、H2O，以及少量的Fe2O3、FeO、MgO、CaO、Na2O和TiO2等。