“乾隆工”的标准有两条:一是有落款的，如“乾隆年制”（也有只有“乾隆”二字的）；第二是虽然没有落款，但材美工巧十分精致出众。“乾隆工”的特色十分鲜明:选料讲究，色泽纯正温润，少有瑕疵，设计工整对称，造型精巧雅致，雕工严谨规矩，棱角分明，纹饰婉约柔美而华丽。真正传世的“乾隆工”并不很多。

　　这一时期的宫廷玉器，成为一个里程碑。除了材美工巧，可颂扬之处还在于创新。宫廷画家参与了玉雕创作设计，甚至按照郎世宁的画稿做。新的玉雕题材和器形不断涌现，时代所赋予的审美理念和审美情趣起了积极作用，意义深远，影响巨大。

　　乾隆是历史上仅有的一位以皇帝身份的古玉考古鉴定专家。“仿古之作”成为乾隆皇帝的另一偏好，包括“三代器”尤其是汉代玉器。他和苏州玉工姚宗仁“常以艺事咨之，辄有近理之谈。”当时以“返朴还淳”、“形制古雅”为追求，并多琢“乾隆仿古”年款刻印。清初开始常在玉器上刻上皇帝的年款，乾隆时便作为时尚了，这是宫廷玉器的最大特征，在玉器史上是前所未有的。皇帝的印章叫做“玺”，玉做的就叫做“玉玺”。秦代就有“传国玉玺”之说了。到了清代，“天子之玺”雕琢得更为精美。史料记载乾隆皇帝个人拥有“二十五方玉玺”，尚有其他玉印用作不同用途，不计其数。

　　由于乾隆皇帝对玉怀有深情，故而常为玉器作诗题词撰文，更常命玉匠将其刻于玉器之上。有记载，他一生作的咏玉诗多达七百余首，实在惊人。将书法刻于玉上也是乾隆皇帝的新创造，最为有名的是《三希堂玉册》，成为他的至爱之宝。据我推理考证，此杰作当为苏州琢玉高手朱时云所刻。

　　痕都斯坦玉器是当时吸收进来的具有阿拉伯艺术风格的玉器。首先进入内廷。乾隆对此有评语“不宝非求彼，频来却惭吾。”

　　清乾隆时期的玉器成为数千年的玉雕历史上三大高峰中最为光辉的。乾隆玉器是在明末的基础上发展提高起来的，乾隆时期又处于一个太平盛世。外部环境为玉器的兴盛创造了优越条件，加之乾隆皇帝对玉情有独钟。宫中造办处设有玉作坊，由于乾隆喜玉，又增设“如意馆”，之内亦添玉作坊。玉匠主要从苏州招集，扬州亦有。当时，和田玉不断进贡，数量以万吨计。明《天工开物》:“良玉虽集京师，工巧则推吴郡。”这也是传统的继承吧。乾隆曾赞美过苏州工匠:“相质制器施琢剖，专诸巷益出妙手。”苏邦玉器和“乾隆工”有一定的内在联系。

　　图释:《瓣叶纹炉》，上等白玉琢制，造型秀美，灵巧与稳重相结合，以亭亭玉立之美进入人们的视野。巧用三瓣蕉叶纹饰三足鼎立。高足将重心上移，多了一份灵巧；炉有双耳，饰上翘瓣叶，多了一份美感。亦是上下呼应。薄胎炉身，更显玉之晶莹剔透。大小活环分布炉体上中下，炉身饰灵花卷草纹。艺精工雅。为炉瓶造型中佼佼者，有“乾隆工”的气息，更具当代审美情趣，创意新颖。