由于他能“穷丹青之妙”，在画坛上有些名气，公元713年左右，即被唐玄宗召到京都长安，入奉，充任内教博士，并命他“非有诏不得画”。后官至“宁王友”。吴道子入奉之后，多在宫中作画，有时也随从玄宗巡游各地。一次，他随驾去东都洛阳，会见了将军裴旻和书法家张旭，三人各自表演了自己的绝技:裴旻善于舞剑，当即舞剑一曲；张旭长于草书，挥毫泼墨，作书壁；吴道子也奋笔作画，“俄顷而就，有若神助”。

　　自唐代以来，吴道子被赋予极高的画史地位。张彦远说:“国朝吴道玄古今独步，前不见顾（恺之）陆（探微），后无来者。”此说为朱景玄、郭若虚等历代画论大家共识。但是，如以中国绘画传统标举的高境界“自然”衡量，吴道子的绘画艺术就显示出职业画家的精工，而未能达到天真自然。张彦远评画，列出自然、神、妙、能四品，说“失于自然而后神，失于神而妙，失于妙而后能”。

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　　吴道子的绘画，师法张僧繇，又授笔法于张旭，以迅猛凌厉的气势取胜，张彦远称其“天付劲毫”“气韵雄壮”。苏东坡的诗描写说:“道子实雄放，浩如海波翻。当其下手风雨快，笔所未到气已吞。”（《王维吴道子画》）吴道子是一个极善于针对不同题材营造不同绘画气韵的画家。他画《地狱变相》，是“笔力劲怒，变状阴怪”（段成式）；他画神仙世界，是“天衣飞扬，满壁风动”（朱景玄）；而绘画颂赞李唐王朝列位先王的《五圣图》，他展示给观者的却又是“森罗移地轴，妙绝动宫墙”（杜甫）。吴道子的画作，具有极其强烈的感染力量。朱景玄曾听长安景云寺老僧传说，吴道子画此寺《地狱变相》时，“京都屠沽渔罟之辈见之而惧罪改业”。

　　画中人物神似，达到极高境界。几笔飘逸和约简的线条，准确地将老子智睿，博学，待人亲切和已下定决心留下千古绝响的信念都表现出来。尹喜作为地方官吏，其敬业，对文化的憧憬，对老子的敬重以及迫切希望老子留下道德经的神情，被画家表现得淋漓尽致。作为边关附近劳作者的老人，从画家对他眼神的描绘可以看出，对老子的哲理充满敬重和兴趣。小童的天真热情和对老子的尊重描写得神形兼备。作品当之无愧达到神似境界。

　　《八十七神仙卷》是一幅白描人物手卷，也是历代字画中为经典的宗教画，尺幅为292×30厘米，绢本水墨。画上有87个神仙从天而降，列队行进，姿态丰盈而优美。潘天寿曾评论此画:“全以人物的衣袖飘带、衣纹皱褶、旌旗流苏等等的墨线，交错回旋达成一种和谐的意趣与行走的动，使人感到各种乐器都在发出一种和谐音乐，在空中悠扬一般。”张大千观赏此卷后给予很高评价，认为与唐壁画同风，“非唐人不能为”。这幅名画在传了八百多年后流落海外，杳无音讯，国画家们常常引为憾事。如此国宝流入他人之手，真是国家不幸，子孙不贤啊！

　　在“老子与尹喜图”中，中心人物是老子，老子站立在画面，面如冠玉，慈眉善目，左手微微抚在松树干上，低头若有所思。老子右边的地方官吏是尹喜，他左手拉着老子手臂，右手拿着一叠竹简，恳请老子将揭示天地人伟大的哲理留在人间。旁边的小童刚刚从酒瓮中舀取一碗酒敬献给老子。老子左边的赤背老者依仗洗耳恭听。画面的背景是一棵巨大的松树，状如龙盘风逸，图中两只蝙蝠拱卫，都象征老子的智慧和功德。与其它塑造老子形象的画作相比，此图中老子的仙气似乎少了一些，而大学者，大智者的风范出现在画面上。

　　1929年，徐悲鸿任北平艺术学院院长，当时，年过花甲的齐白石，虽然绘画技巧独具一格，终因木匠出身，既无，又没有漂洋过海镀过金，因此，不受当时人看重。徐悲鸿不顾学院内各种势力阻拦，曾两次请齐白石“出山”来校当教授，两次都被齐白石婉言谢绝。刘备三请诸葛亮，徐悲鸿也三请齐白石。后来成了画坛伯乐识千里马的典范。