上世纪八十年代是李可染山水创作的巅峰时期，年逾古稀的画家仍怀抱“白发学童”勤力苦学的态度，欲穷究大自然的山水变化，为祖国山河立传。这一时期巨制频出，创作了《江山无尽图》、《巍巍万重山》等压卷之作，笔墨高度成熟，臻至化境。而在大山大水之外，李可染亦有一类情趣之作，充满或温暖、或清新的基调，意在体悟笔墨的趣味，或是表达私密的内心感受，此幅《山亭聚叙》便可视为他这一时期的别格之作。

　　此作描绘秋日的午后，人们聚集在密树环绕的山亭中，三三两两的站着、坐着，互相交谈，山径上还有人陆续走来，熟识的朋友，甚至是萍水相逢的路人，共同享受一段惬意的时光。画面采取李可染惯用的全景式山水布局，饱满又极具张力，矗立的大山顶天立地，几乎充塞满画幅，仅天空和坡路留一丝余地，使画面透气之外，又将空间延展开去。远观具有强烈的整体感，而细看则会察觉画面包含的丰富细节，耐人寻味。

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　　艺术一定要讲求形式，有人怕讲，以为就是形式主义，这是一种误解。要区别为表达主题讲求形式与为艺术而艺术的形式主义。构图上的一些规律是要注意的，譬如画面上前后两个人的头正相叠上，三棵树交叉于一点等，这些都是要避免的。黄宾虹先生说:他从中国书法、绘画中得出构图规律的奥秘是不等边三角形，这实际上就是变化统一的规律。艺术上美的抽象的规律往往是高的境界。规律中有一条重要的规律就是自然，矫揉造作永远是要避免的，不要把“奇”理解为矫揉造作。

　　晚年的李可染享誉海内外，应酬干扰颇多，“山亭聚叙”或许正是画家心境的流露。故此作虽非纪念碑式巨著，却是画家的自娱之作，值得珍视。

　　李可染爱牛，亦爱画牛，晚年尤多。他赞颂牛力大无穷、吃苦耐劳的精神，甚至以“师牛堂”名室，笔下的牛有驮着牧童前行者，也有趴卧休息者，有二牛、四牛、五牛乃至九牛者，不一而。

　　好的艺术家，都具有朴实的品质。要像鲁迅所说的:“吃的是草，挤的是牛奶”，把自己无条件地贡献给人民，贡献给您的事业。怕画坏是没有出息的。只要用心画，画坏了没有关系。我有一颗图章，叫做“废画三千“，就是鼓励自己不要怕画坏的意思。因为怕画坏，就墨守成规，不敢突破，总在自己的圈子里转，这是一种堕性的表现，是很难进步的。

　　五牛的形式或许受韩滉《五牛图》的影响，多作横幅。此幅绘于1986年，采用较少见的方形构图，左下角两头牛互相依偎，成为布局的基点，其他三头呈辐射状分布于右上，与左侧长题互相平衡。五牛纯以墨笔浓淡表现结构体量，或卧，或立，或低首，或回眸，姿态各异，又互有呼应。全画虽无背景，却似在田野中，空旷无尽。