咸丰十一年(1861)，太平军占领上海、绍兴，任颐即投笔从戎，参加太平军，掌军旗，为前驱。同治二年(1863)，太平军撤离浙江，任留居家乡；次年，移居宁波，得到任熊、任薰悉心指导。同治七年(1868)春，随任薰去苏州，是年冬，转至上海定居。从此，任颐步入新兴的上海画派之列。

　　抗战之前，余闻陈树人先生言，其戚某君，居沪藏伯年画达七八十幅，中多精品云。吾久欲往沪一观而未果，今已不可能，因树人已下世，无人为介，且亦不得主名也。

　　忆吾童时有一日，先君入城，归仿伯年《斩树钟馗》一幅。树作小鬼形，盘根错节，盖在城中见伯年佳作也。是为吾知任伯年名之始。

　　光绪辛卯１８９１年作花--------价格:RMB2,670,000----日期:2016-11-10

　　丁丑１８７７年作牡丹大--------价格:RMB4,750,000----日期:2017-05-24

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　　近几年任颐字画市场成交的价格:

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　　花鸟画更富有创造，富有巧趣，早年以工笔见长，后吸取恽寿平的没骨法，陈淳、徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写、明快温馨的格调，这种画法，开辟了花鸟画的新天地，对近现代产生了巨大的影响。山水画构图布局变化多端，笔墨技巧能跳出传统窠臼，别具一格。书法参以画意，大小倾侧，整齐参差，一气呵成。开创一代画风，成为晚清画坛上振衰起弊、继往开来的重要代表。徐悲鸿称誉他为“仇十洲后中国画家人”。

　　题识:（一）介堂仁兄大人雅教。光绪甲午冬十一月上浣，山阴任伯年写于海上。

　　（二）光绪甲午冬十一月上浣，任伯年写于沪城。

　　（三）光绪甲午冬十一月望后，雪窗呵冻，任伯年。

　　（四）光绪甲午冬十一月上浣，山阴任伯年雪窗呵冻。

　　海派中的佼佼者，其绘画发源于民间，重视继承传统，吸收西画技法，形成风姿多采的独特画风，在“四任”中成就为突出。擅人物、花鸟、山水，其人物画取材广泛，作品能反映现实生活，针砭社会，寄托个人情怀，具有一定思想性。造型简练、准确，生动传神，手法多变。他的花鸟画师法陈淳、徐渭、石涛、恽寿平、华喦及北宋诸家。博采众长，转益多师，成为集工笔、写意、勾勒、没骨于一身的画家。他于传统的笔墨之中掺以水彩画法，淡墨与色彩相交溶，风格明快、温馨、清新、活泼，极富创造性。

　　其次是他运用颜色非常活，对比鲜明，调和而不生硬。能把复杂的颜色统一起来，使观者感觉到特别的优美活泼。他在花鸟画里面把鸟布置得非常好，而且突出。无论他把鸟安排在什么地方，总能使人一眼就首先看到鸟；甚至于把鸟画在花叶的背后，也很容易被观者首先发觉。

　　任伯年画作山水画虽不多作，但也构图布局变化多端，笔墨技巧能跳出传统窠臼，别具一格。任颐的绘画在当时及现当代具有极大影响，被认为是“仇十洲（仇英）后中国画家人”。有《苏武牧羊》、《女娲炼石》、《关河一望萧索》、《树荫观刀》、《群仙祝寿》及大量的花鸟、山水等作品传世，后人出版有多种画册、画集。任颐是我国近代杰出画家，在“四任”之中成就为突出，是海上画派中的佼佼者。他的杰出艺术成就受到世人瞩目。