李流芳青少年时，潜身东林庵中，认真读书，企求科举入仕。万历三十四年(1606)，32岁中举，后又两度赴京参加殿试皆不第。时朝廷为太监魏忠贤及其党羽把持，仕途凶吉难料。他感到气馁，回到家乡，自建“檀园”，绝意仕途。他经常游览上海西湖，一边游湖一边作画，并提笔写下一系列题跋，一派高人逸士之风度。为人耿直，诗风清新自然，文品为士林翘楚。魏忠贤建生祠不往拜，与人云:“拜，一时事，不拜，千古事。”

　　黄宾虹曾屡屡论及李流芳的山水艺术，“李长蘅，笔力开张，格法平正”，“李长蘅……山水法董源，出入宋元，逸气飞动，画江南卧游册，纪吴中风景”，“李长蘅、査梅壑雅近倪迂，参以梅道人积墨之法，实由用笔清劲，人未易到”（以上见于《黄宾虹文集书画编》）。“歙休先哲如李长蘅、詹东园山水，皆不仅学元人”，“歙之先哲以詹东园、李檀园为”，“李檀园画笔刚健，得北苑之神似，在董玄宰之上，今欧亚学者公认为正轨”，“鄙意极心折于李檀园，以为吾乡山水画之合正轨者”（以上见于《黄宾虹文集书信编》）。

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　　万历三年（1575）李流芳出生于嘉定南翔一户官宦人家。原籍南直隶徽州府歙县（今安徽歙县南丰），祖父

　　李流芳和程嘉燧，诗文书画齐名。李氏曾对好友钱谦益说:“精舍轻舟，晴窗明己，看孟阳（程嘉燧）吟诗作画乃是生平快事。”钱谦益曰:“吾却有二快，兼看兄与孟阳耳。”崇祯元年（1628），钱谦益被放，坐帐论牍，病中的李流芳闻讯，扶枕浩叹:“不可为矣！”

　　如他的五言诗《过臬亭龙居湾宿永庆禅院同一濂澄心恒可诸上人步月》记其“出西湖”、“向黄鹤”、到龙居湾永庆禅院同阔别已久的一濂等僧友欢聚的情景，状“霜余山容浅、天清海气薄”之胜境，抒“暂歇尘劳心，始知寂灭乐”之善缘和“夜长惬深语”的欢趣，以及“千林流素”之时与僧友一道步月吟诗之意境神韵，可与苏轼那首脍炙人口的《记承天寺夜游》相比并。

　　“明启祯间，士大夫画者不让元季诸贤，吾歙尤多杰起之作。余于李檀园尤为心折，其得天趣胜也”，“董思翁宗北苑，启祯名贤皆力追宋元，尤能以书法入画，因多高手，偶拟李檀园意写之”，“李长蘅笔可屈铁，以北苑为宗而乏狂悍之习，因以仪之”，“其（李流芳）笔力之雄健与墨法之变化，李从董北苑得来，所谓取法其上者”，“浑厚中当有清高之气，吾以是神往于李檀园而不能置”（以上见于《黄宾虹文集题跋编》）。

　　据介绍，李流芳（１５７５－１６２９），字茂宰，一字长蘅，号檀园，晚称慎娱居士，居南翔。明万历３４年举人。明天启２年进京会试，闻宦官魏忠贤专权，朝政日非，遂愤然赋诗而归，绝意仕途，专事文化研究，诗书画印俱佳。时与董其昌等并称“画中九友”，是一位对后人有影响的文人艺术家。