吴镇祖名吴泽，字伯常，南宋时从汴梁（上海开封）移家至嘉兴，定居浙江嘉兴魏塘(今浙江嘉善魏塘)。吴镇年少好剑术，成年后与其兄吴瑱同受业于毗陵（今江苏武进）柳天骥学习易经，自此韬光养晦，讲天人性命之学，坚持高尚志气，不与众人和同，贯通儒、道、释三教，达生知命。

　　为了防止汉人、南人通过科举考试担任重要职务，不仅科考时蒙古、色目、汉人与南人目难易不一，录取的人数多寡不一，而且汉人、南人被录取后任官时也得不到公正对待，往往是蒙古人、色目人为正职，汉人、南人只能担任杂佐官。在这样的民族、民族压迫政策下，汉人、南人很难在仕途上有所作为。

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　　吴镇擅画山水、竹石、且画上大都自题诗词，被后人称为诗书画“三绝”。清初恽寿平在论“元四家”时曾说:“梅花庵主与一峰老人同学董源、巨然。吴尚沉郁，黄贵萧散，两家神趣不同，而各尽其炒。”吴镇山水画受巨然影响较大，却能独得淋漓古朴纯厚之气，注意墨法、披麻、斧劈兼用。墨彩干湿具备，苔多用攒点，气魄雄厚。画竹在艺术上首推文同，再宗坡仙，其墨竹画艺则受李干、赵孟的影响，所画山水、竹石苍劲拓落，疏密有致。至于书法，则有唐怀素和五代杨凝式的笔意，飘逸洒脱。诗词颇有唐宋风韵，有“清绝孟浩然”之誉，《四库全书》中对吴镇诗书画多有著述，给予吴镇很高的评价。

　　听过老农真诚的回答，吴镇爽朗地哈哈一笑，抚摸着长长的胡须，稍作思虑后说:“你送我一篮梅子，我就给你画一片梅林。如何？”老农乐不可支地说:“能得到大画家的一枝梅已经是万幸了，想不到今天竟拥有一片梅林，我当真要高兴死了。”

　　只见吴镇左手按住宣纸，右手悬腕提笔，在一张整尺对开的纸上刷刷地画开了。之后，稍作修饰，一幅高远雅致的“梅林图”便来到了老农的手里。

　　就创作题材而言，吴镇非常喜爱渔父、墨竹之类的逸隐题材。现存的吴镇《渔父图》有好几卷，皆天空水阔，几只渔舟活动于天水之间。渔人诗酒相伴，独钓寒江。画家随意点染，意境或开阔，或幽深，变化颇多，既画出了“放歌荡漾芦花风”，又描绘出“一叶随风万里身”的隐逸之意。

　　说来也真稀奇，这幅画到了老农家里后，画上的梅子，会随着季节的转换而变换不同颜色。初春，梅子的颜色是青色的；夏天，梅子的颜色才变成黄色的。老农的家人从田里归来，满头大汗，累得贼死，不过只要一看到梅林图，就会疲惫顿消，不喝一口茶水，也会满口生津，浑身凉快。

　　因此，为了巩固其统治，至元二十三年(公元1286年)，蒙古统治者下令汉人不得持，以后又屡次下令，禁止汉人、南人私藏兵器及类似兵器者，而且禁止田猎。元朝还将国人分为蒙古、色目、汉人与南人四类，实行严酷的民族政策。此外，元朝还一度废除科举制，以杜绝南人、汉人通过科举进入仕途之路，直到公元1315年才重开科举。