北宋初期的画坛，范宽、关仝、李成称雄，但此消彼长，到中期时就只有李成一枝独秀了。李成是唐宗室的后裔，此时已家道衰落，虽独创画格，名重当时，但似乎仍无意以此为业，“吾儒者，粗识去就。山水，弄笔自适耳，岂能奔走豪士之门与工技同处哉”。然而才命不遇，遂放意于诗酒间，终醉死客舍，年仅四十九岁。但其坚挺圆健的勾勒，淡墨精秀的墨法，独创的“蟹爪树”、“鬼脸石”，却后继有人。

　　观此图不禁使人陷入一种苍凉冷落的情境之中，一块残碑，几株枯树，原野凄凉。作者表现出人世沧桑，往事如烟，不堪回首之感，表现出他愤世嫉俗、高傲孤寂之品格。画中残碑以淡墨染正侧面，斑驳漫漶；环绕残碑周围的枯树盘复，枝干下垂如蟹爪。荒石孤立、荆棘枯草，所有的景物都烘托出无限凄怆之气氛。

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　　《读碑窠石图》，为五代末北宋初李成与王晓合作。古玩文化艺术品交易专家称此画价值166万元。图中残碑上应有小字二行，一书“李成画树石”，一书“王晓补人物”，但现存此图中已无此二行小字，所以为摹本。但不妨碍体会李成寄于画中的意境。《读碑窠石图》为双拼绢绘制的大幅山水画，表现冬日田野上，一位骑骡的老人正停驻在一座古碑前观看碑文，近处陂陀上生长着木叶尽脱的寒树。

　　他出身于一个高贵的士大夫家庭，自幼获得良好的教育与薰陶，博涉经世，胸富文墨，虽不曾出仕，但磊落有大志，气调不同凡响，平生喜好吟诗作赋，下棋弹琴，更爱饮酒，享有时誉的是他的山水绘画。五代末年，后周励精图治，枢密史王朴对李成很为赏识，曾要举荐为仕，但后来因王朴病故而未成。李成壮志未酬，深怀郁闷，于是更加嗜酒，或寄情山林泉石，观察描绘大自然山川风物和季节气候的丰富变化，以抒发渲泄自己内心的种种感受。

　　宋画大多用绢作画本，绢利于勾勒，湿笔皴、染。李成的雄强遒劲、弧曲而极富折转韵律的勾线，可以说将中国画的线条之美发挥到。然而，随着元代文人画的兴起，渐渐改用纸作画本，纸利于干笔皴擦，而文人崇尚“平淡天真”的意趣，于是改以五代的董源、巨然为宗师，勾、皴的线条渐渐变得松秀率意，与宋画的铁画银钩、法度谨严大相径庭。这种技法上的演变，在山水画中尤为明显，那是因为文人对山水画情有独钟，至“元四家”崛起，其技法已臻佳境。然而人物、花鸟画却在元以后渐遭冷落，故虽也受山水画变法的影响，但毕竟没有形成一整套完善的新技法。

　　董逌的《广川画跋》，说他是积好在心，久则化之，凝念不释，殆与物忘。则磊落奇特，蟠于胸中，不得遁而藏也。《宣和画谱》称他:所画山林薮泽，平远险易，萦带曲折，飞流、危栈、断桥、绝涧、水石、风雨晦明、烟云雪雾之状，一皆吐其胸中，而写之笔下。由于李成又善于继承和创新，师法荆浩，而未见一笔相似，师法关仝则叶树相似(米芾)，脱去前人窠臼，而自成一家之法。因此，李成当时画名特著，被誉为，求画者益多。但他却宣称学不为人，自娱而已，更不为权势所动，轻易以画作许人。史料记载，李成的画在当时甚不易得。