饰纹，可以说是玉器的“符号”每一个朝代的玉器都有其特定的符号，纹饰已有上百种，几乎每个朝代都有新的纹饰出现，一些纹饰不断的消亡。 有的纹饰“生命力”强，跨越了整个玉文化历史，了解这些纹饰“出生”的时间，就能断定这类纹饰玉器出生的年代。红山文化的网状纹，出现在龙首或龙下颔处。良渚文化的兽面纹，后世再也没出现。纽丝纹从良渚文化直到清代一直使用。方型云纹出现商代，盛行春秋至西汉。

　　商代早期的文化遗址发掘不多,具有代表性的是河南偃师二里头文化遗址。这个遗址共四层,其一、二层属夏文化,三、四层属早商文化。出土的玉戈、玉刀、玉钺、玉圭、玉璋、玉瑷、玉柄形器等,制作精美,多由器、工具发展而来。这种情况,一直延续到以郑州二里岗、湖北黄陂盘龙城等遗址为代表的商代中期。商代晚期玉器以殷墟发掘出土者为代表。其先后共发掘出土了一千二百余件。重要的墓葬是1976年发掘的妇好墓,共出土玉器七百五十五件,其中有不少和田玉,亦有岫岩玉以及其他地方玉。发掘者将其分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器等六类。李鉴宸先生认为器物的形制、图案、琢工、抛光比二里头、二里岗等早、中商文化遗址出土者有了明显的进步。如仿青铜彝器的碧玉簋、青玉簋等,都是首次发现的精之品。值得注意的还有龟形玉人。玉人双手抚膝,跪坐;西周玉器材质仍保持商玉较丰富的特点。玉材多为透闪石软玉，包括白玉、青玉、碧玉、等。其颜色有青色、青白色、发青色、青绿色、淡绿色、墨绿色、茶褐色、黄褐色等。

　　总之，近年来西周玉器的大量出土，在很大程度上了以往不少人所认为的西周玉器发展处在全面衰退或相对停滞阶段的认识囿限。在继承商代玉器的基础上，西周玉器无论是数量、种类还是在雕琢工艺都较商代有较大进步，仍保持着平稳向前发展的态势。这一时期组佩的形成和兴盛，缀玉覆面等葬玉的充实和完备，细阴线和内细外粗双阴线的结合使用，构图的细密繁缚及其所带来的纹饰与造型的相对脱离等都为春秋战国玉器的大发展奠定了基础。但从整体上看，与当时的礼制发展有关，西周玉器也存在着规范有余活泼不足的现象，缺乏商代玉器清新自然生机勃勃的气息。玉质中包括和田玉、岫岩玉，还有少量的绿松石、水晶、滑石、汉白玉、煤精和天河石等。煤精是树木经年久变质石化而成，质色黝黑晶亮，硬度高于一般的煤质。