开元通宝初的“开元通宝”由书法家欧阳询题写，形制仍沿用秦方孔圆钱，规定每十文重一两，每一文的重量称为一钱，而一千文则重六斤四两。从此，中国的币制正式脱离以重量为名的铢两体系而发展为通宝币制，成为唐以后历朝的铸币标准，沿袭近1300年。

　　钱币在唐代始有“通宝”。唐初沿用隋五铢，轻小淆杂。唐高祖武德四年（公元621年），为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，开铸“开元通宝”，取代社会上遗存的五铢。开元通宝，唐武德四年（公元621年）始铸，每十文重一两，又读作开通元宝，钱背有星、月及其他纹饰，版别复杂。唐代以后仍有冶铸，但形制与唐有别。唐代还铸有少量“开元通宝”大钱，属开炉纪念性质，后代也有。另外，还铸有极少的金、银、铅质开元通宝，十分罕见。

　　同时，开元通宝也是中国度量衡改为十进制的关键。当时一两重二十四铢，这对于钱币换算极为不便。开元通宝钱每文重二铢四絫，十文刚好二十四铢即为一两。这种换算一直延续至晚清，一枚库平一钱与一枚标准的开元通宝重量相等，甚至影响了后世将近1300余年。开元通宝“形”延续了自秦以来的方孔圆钱，“制”基本延续了汉以来的五铢钱重。（五铢钱的重量是十分科学的，任何朝代的小平钱只要偏离了五铢钱的重量均会出现问题）标准的开元通宝与标准的五铢钱重量相差无几，这注定了开元通宝也将成为一种成功的货币体系。因此开元通宝被称为我国货币史上三大钱系之一。

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　　2008年，宁夏吴忠市修建明珠花园，文物部门配合城市建设发掘，在唐代墓葬的古代钱币中有一枚“开元通宝”，虽外表包裹着斑斑铜锈，仍透露出点点金黄色，经过除锈清理，“鎏金开元通宝”金光灿灿地展现出来。鎏金开元稀少罕见，人们对它的认识还是很不够。

　　“开元通宝”货币是唐朝开国铸币，史载:“武德四年七月，废五铢钱，行开元通宝钱。径八分，重二铢四条，积十文重一两、一千文重六斤四两。”开元通宝，开创并确立了“通宝”钱制，其本身的重量和形制也成为历代推崇的榜样。

　　谈到开元通宝的版式，要先从其钱文说起。《旧唐书·食货志》言:“开元钱之文，给事中欧阳询制词及书，时称其工。”欧阳询是初唐三大书法家之一，其书就的“开元通宝”钱文，基本为隶书体，或称“八分书”，其中含有楷书笔意，笔划挺劲、结体谨严、风格道丽，开创一代钱文书风。