青铜礼器的体制是青铜文化的核心内涵。通常所说的青铜礼器，一般泛指饪食器、酒器和水器等。此外，乐器也在礼器之列。青铜礼器为王室及上层贵族所专用，其组合与数量的差异是划分权利和地位区别的重要表象，从而形成等级森严的礼制。在《周礼》和《仪礼》等文献中，具体记载了西周青铜器的礼制。考古发掘所获的实物资料，为研究青铜器礼制提供了确凿的证据，具有重要学术意义。

　　夏商周是中国古代历史上的青铜时代。夏代是中国青铜时代的初始期。考古发掘所见的夏代青铜礼器的品类和数量有限，对其青铜器的礼制也不甚明了。相当于夏代晚期的二里头文化遗址出土的青铜礼器，见于公开报道的资料，合计有鼎1件、爵13件、斝3件、盉1件，说明饪食器与酒器是最早的青铜礼器组合。

　　商晚期是青铜时代的兴盛期。以河南安阳小屯为中心的殷墟出土的青铜礼器品类丰富，数量也比较多。殷墟妇好墓是迄今所见规格最高的商王室贵族墓葬。妇好墓出土青铜器共468件，其中礼器196件，包括饪食器、酒器和水器等，占总数的44.8%，品类有鼎、甗、簋、彝、尊、觥、壶、瓿、卣、罍、缶、斝、盉、觯、觚、爵、斗、盂、盘、罐等。

　　鼎是最重要的器类，妇好墓出土有方鼎5件、圆鼎26件，其他器物以酒器为主，数量多寡不一。觚的数量最大，达53件，其次为爵40件、斝12件。由此可知，在殷商时期，上层贵族饮酒成风。当时青铜器的礼制似未成定例，而是依重器（主要是鼎）及酒器品类和数量的多寡，来区分墓主人地位之高低。

　　西周是青铜礼器制度的成熟期。西周的青铜礼器大体延续了商晚期青铜礼器的品类，但有所增减。突出的变化在于，西周酒器无论品类还是数量都明显衰减。此外，又出现匜、盨、簠、钟等新器物。据文献记载，西周的青铜礼器以鼎、簋的数量组合为典型代表，各级别差异已有定制。在宴飨和祭祀时，鼎、簋分别以奇数和偶数组合搭配使用。天子九鼎八簋、诸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋、元士三鼎二簋。