延川县位于陕西省北部，延安市东北部，距延安市区80千米，地理坐标位于东经109°36′20″~110°26′44″，北纬36°3715~37°5'55″。全县东西长74.25千米，南北宽51.5千米。东临黄河与山西省永和县隔河相望，北与本省榆林市清涧县接壤，西北与子长县毗邻，西接宝塔区，南靠延长县。总面积1941平方千米，辖14个乡镇，人口19万。是陕西省主要红枣、蚕茧、酸枣仁产区之一。年平均气温10.8℃，年降水量500毫米。交通以公路为主。名胜古迹有乾坤湾、贾桂墓、赫连勃勃墓等。

　　今延川县辖地，夏代为雍州属地，商代有鬼方部族居住，商代后期至西周初期属翟国范围，春秋时期由白翟族占据。

　　隋代，全国设州(郡)、县。开皇三年(583)，取消郡制，以州统县。废文安郡，始置延川县，县治迁建于今延川县城，隶属延州。同时将安民县改称吉万县。大业三年(607)，吉万县并入延川县。同年，改州为郡，延川县隶属延安郡。十三年(617)二月，朔方郡大豪族、鹰杨郎将梁师都举兵反隋，占据甘泉以北地区，随后自立梁国，自称皇帝，本境归梁国辖。梁国在今延川县城设立文州。梁国存在12年，文州存在不足1年。

　　唐代，全国设道、州、县。武德二年(619)九月初，唐将段德操出奇制胜攻克文州，为安抚稽胡族人增置州县，改文州为基州;分出文州东南部置西和州，辖安民、修文、桑园3县;分出文州西北部置南平州，辖义门、城平2县。武德四年(612)废南平州与义门县归基州辖。次年改为北基州。六年(623)，绥州侨设于今延川县城，次年迁往魏平县。贞观二年(628)废西和州，修文、桑园2县并入安民县，隶属北基州。同时为避帝王李世民名讳，改安民县为安人县。八年(634)废北基州，复置延川县，与安人县并属关内道延州辖。二十二年(648)，安人县改称弘风县。神龙元年(705)改弘风县为延水县。

　　清代，全国设省、道、府、县。顺治元年(1644)十二月，清军入据延川县。延川县隶属陕西省延榆绥道延安府。

　　年辛亥革命后，废除府和直隶州建制，全国设省、道、县。民国二年(1913)，延川县改属榆林道辖。二十二年(1933)，废除道建制，延川县直属陕西省辖。

　　1935年1月，中国共产党陕北特别委员会在革命根据地延川县西部置赤光县。2月，在延川县东部设置延水县，同月将赤光县改称延川县，延川、延水县隶属陕北省苏维埃政府辖。5月，永坪解放，延川县苏维埃政府迁驻永坪镇;6月，延川县城解放，延水县苏维埃政府迁驻县城。1937年9月，延水县并入延川县，县府设在延川县城，归属陕甘宁边区政府直辖;1943年1月，改归陕甘宁边区延属分区行政督察专员公署辖;1949年5月，撤销延属分区，改归陕北行政公署辖;1950年5月，改归绥德专区辖;1955年10月，改归延安专区辖。1958年12月，延川县并入延长县。1961年8月恢复延川县，隶属延安地区行政公署，后归属延安市。

　　1964年增设永坪镇。1973年，永坪镇、永坪公社合并。1984年4月，设15个公社，345个生产大队，974个生产队。

　　1984年5月，15个公社改为15个乡；8月，城关、永平、张家河、文安驿乡改为镇建置，改城关乡为延川镇，增置高家屯乡；9月，拓家川乡更名为杨家圪台乡，增置黑龙关乡；12月，张家河镇更名为延水关镇。全县设延川、永坪、文安驿、延水关4镇及黑龙关（县城）、土岗、贺家湾、稍道河、南河（曹家圪）、马家河、冯家坪、眼岔寺、禹居、杨家圪台、贾家坪、关庄、高家屯（永坪）13乡。1988年全县共31351户，134225人。

　　1996年，延川县面积1941平方千米，人口40477户，164465人人。辖4镇13乡:延川镇、永坪镇、文安驿镇、延水关镇、高家屯乡、冯家坪乡、贾家坪乡、关庄乡、禹居乡、贺家湾乡、眼岔寺乡、南河乡、马家河乡、杨家圪台乡、稍道河乡、土岗乡、黑龙关乡，共有345个行政村、5个居委会。县政府驻延川镇。

　　1998年，杨家圪台乡改为杨家圪台镇，贾家坪乡改为贾家坪镇，禹居乡改为禹居镇，关庄乡改为关庄镇。调整后，延川县辖8个镇、9个乡。

　　2000年第五次人口普查，延川县常住总人口164902人，其中:延川镇26858人，永坪镇26634人，延水关镇10660人，文安驿镇5474人，杨家圪台镇5550人，贾家坪镇9800人，禹居镇9529人，关庄镇10440人，高家屯乡11980人，冯家坪乡6256人，贺家湾乡6194人，黑龙关乡5892人，南河乡3122人，马家河乡7257人，眼岔寺乡7433人，稍道河乡6369人，土岗乡5454人。

　　2001年，撤销黑龙关乡并入延川镇，撤销稍道河乡并入杨家圪台镇，撤销南河乡并入马家河乡。区划调整后，延川县辖8个镇、6个乡:延川镇、永坪镇、延水关镇、文安驿镇、杨家圪台镇、贾家坪镇、禹居镇、关庄镇、高家屯乡、冯家坪乡、贺家湾乡、马家河乡、眼岔寺乡、土岗乡。（346个行政村）

　　2010年第六次人口普查，延川县常住总人口168375人，其中:延川镇64454人，永坪镇34747人，延水关镇7557人，文安驿镇4178人，杨家圪台镇6909人，贾家坪镇5602人，禹居镇6897人，关庄镇7038人，高家屯乡9173人，冯家坪乡4070人，贺家湾乡3644人，马家河乡6774人，眼岔寺乡3944人，土岗乡3388人。

　　2011年，撤销冯家坪乡、高家屯乡并入永坪镇，撤销贺家湾乡、眼岔寺乡并入延川镇。调整后，延川县辖8个镇、2个乡:延川镇、永坪镇、延水关镇、文安驿镇、杨家圪台镇、贾家坪镇、禹居镇、关庄镇、马家河乡、土岗乡。

　　2012年末，延川县面积1986.5平方千米，户籍人口196709人，常住人口16.93万人。2013年末，延川县辖8个镇、2个乡，共有4个社区、346个行政村，县政府驻延川镇。

　　2015年，撤销延川镇，设立大禹街道；撤销禹居镇，并入文安驿镇；撤销马家河乡，将马家河乡的杜木塬、贺家河、木军沟、安家塬、坡石河、格奴山渠6个村划归文安驿镇，将贺家塬、上佛腰、下佛腰、梅家山、阳山河、瓦河、干家河、杜家河、滑河、普则塬10个村划归杨家圪坮镇，将李家河、庞家河、中塬、小园则、寺河、圪图河、李家迁、刘家、马家河、高家塬、郭家河、干北塬、王家河、贯头、牛木塬、古寺、玉龙河、王家塬、崾头、玉龙塬、陈家河21个村划归延水关镇，将南河、曹家圪崂2个村划归大禹街道；撤销土岗乡，设立乾坤湾镇；将杨家圪坮镇的李家疙瘩、沙地、古里、仙芸、上村、武家山、西塬、园则河、郭家塬、苏丰、闫家山、寺罗、冯家塬、丁家山、巨木塬、冯家山16个村划归乾坤湾镇。调整后，延川县辖1个街道、8个镇:大禹街道、永坪镇、延水关镇、文安驿镇、杨家圪台镇、贾家坪镇、禹居镇、关庄镇、乾坤湾镇。