耐火材料的由来据说是在春秋战国时期从一个铁匠铺里发现的使用有黏性的土壤做成烧制熔铁的土炉子发现越烧反而越坚硬，后来延续到兵工厂大量使用用粘土铸造熔炼炉而得以推广，还有一种说法是我国在4000多年前就开始使用杂质少的粘土，烧成陶器，并已能铸造青铜器。东汉时期已用粘土做烧瓷器的窑材和匣钵。20世纪初，耐火材料向高纯、高致密和超高温制品方向发展，同时发展了完全不需烧成、能耗小的不定形耐火材料和高耐火纤维（用于1600℃以上的工业窑炉）。前者如氧化铝质耐火混凝土，常用于大型化工厂合成氨生产装置的二段转化炉内壁,效果良好。50年代以来,原子能技术、空间技术、新能源开发技术等的迅速发展，要求使用耐高温、抗腐蚀、耐热震、耐冲刷等具有综合优良性能的特种耐火材料，例如熔点高于2000℃的氧化物、难熔化合物和高温复合耐火材料等。