东汉墓碑中的形象有婉转繁缛的蟠龙、优美的朱雀、生机勃勃的青龙与白虎、凶猛威严的神龟及神话人物、植物等。后世人们从审美角度上选择了最为别致的圆首碑形制，又从装饰形象上选择了螭龙和神龟。

　　汉末以降，碑首出现大量龙体装饰图像，逐渐形成圆首蟠龙墓碑。魏晋以后，墓碑越来越大，到了唐代时，碑的制作愈加精细，碑首、碑身、碑座由以往的同为一体改用三块石板单独进行设计雕刻，然后再装配。甚至在碑的设计中，理性地将碑首的宽度、厚度制作的比碑身大，防止雨水顺势滴漏在碑身上，损坏文字的清晰度。碑座，用来承托碑身，一般为方形或长方形或龟趺，比碑身宽大，在碑座上面刻凹槽，碑身下部刻榫卯，两者相合既固定碑身，又可防止下沉。

　　从视觉认知而言，碑身以文字部分为重，艺术装饰为次，于是碑首和碑座成了雕刻艺术的焦点。又因隋唐葬令对墓碑形制的规定，“凡五品以上为碑，龟趺螭首；降五品为碣，方趺圆首”。“螭首龟趺”在视觉审美与法令规定中成为墓碑造型的最佳选择。

　　墓碑上纯熟的使用浮雕技法，得力于北魏佛教艺术的广泛传播。浮雕是雕塑与绘画结合的产物，与平面绘制的线刻相比，能使塑造的对象更为生动和真实。这为墓碑单一的形制和文字表现注入了新的创作形式。艺术的发展从不忽视技法的突破。墓碑不像画像石那样具有叙事特征，每一种物象和纹饰都具有特定的象征或暗喻意味，彼此毫无关联，细细琢磨，它们所要传递和表达的却是如此专一。如螭首龟趺中的龙、云纹、龟，充满生命的气息。