自隋唐对墓碑形制进行法令性规定以来，民间立碑受到严格的限制，即使有立碑的现象，也不是墓碑发展的主流，属于弱势，未引起世人的关注。民间墓碑在这种弱势中低调发展，最终形成独特的墓碑样式。在远离政治中心的湖北鄂西、四川、贵州、广西、云南等地区，至明清逐渐形成了立碑的葬俗。由于采石方便，人辞世后，生者都为其营造土封石围的圃丘形坟墓，甚至有的人还健在便开始营建“寿藏”，故“生栖坟” （石室墓） 分外多。大凡坟墓所建的墓碑已非传统意义上的墓碑形制，而是掺入了牌坊、楼阁、庭院等建筑形式，结构复杂。其雕刻内容也是应有尽有，除了各种历史人物、飞禽走兽、吉花瑞草、福寿诸字等图案外，还有斗牛、吹芦笙、踩歌堂等民族文化活动场面，集各种吉祥题材于一体。

　　民间墓碑重形制、结构与雕刻题材，完全代替了传统墓碑碑文在视觉上的主导地位，唯一相同的是，以墓碑碑文所在的碑身为中心，向四处展开。这些民间墓碑精雕细刻，毫不马虎，技法纯熟，或线刻或浮雕或透雕，深刻地反映了这方人们传统的道德观念和浓郁的民族文化特色。