冬虫夏草又被叫做夏草冬虫，其实质是一种真菌——麦角菌科冬虫夏草菌之所以称为“冬虫夏草”，主要是因为蝙蝠蛾为了繁衍后代，会在土壤中产卵，卵随后变成幼虫。冬虫夏草菌就会侵入幼虫的体内，吸收其营养，并不断繁殖，导致幼虫体内充满菌丝而死去，这便是“冬虫”。次年夏天，冬虫夏草菌在幼虫头部长出一株大约4~10厘米高的紫红s小草，这便是“夏草”。“夏草”冒出地面以后，被采挖、晾干，就会变成平时见到的样子。

　　冬虫夏草是属于虫草科，功效众多，它主要是由肉座菌目蛇形虫草科蛇形虫草属的冬虫夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼虫，使幼虫身躯僵化，并在适宜条件下，夏季是由僵虫头端抽生出长棒状的子座而形成的，也就是冬虫夏草菌的子实体以及僵虫菌核(幼虫尸体)构成的复合体。它的活性成分主要是虫草素，冬虫夏草主要有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳、补肺益肾，止血化痰，秘精益气、美白祛黑等很多种功效。食用方法有打粉、泡酒、泡水等。这也就很好的回答了冬虫夏草是虫还是草的问题了。

　　冬虫是一种昆虫的幼虫，在滋长的过程中被夏草的菌种侵入，夏草在冬虫体内滋长导致了冬虫的长逝。夏天到来，夏草的子粒体长出了冬虫的体外，犹如冬虫长成了夏草。假如没有夏草菌种的入寇，冬虫会完成它卵、幼虫、蛹和成虫的性命历程的。正是因为夏草菌种的侵害，冬虫只到达幼虫阶段就终止了性命，成为夏草的食料，导致了人们冬天是虫夏天变草的曲解。

　　在我国西藏地区，关于冬虫夏草相传着一个美丽神话。有个善良的王子躲避杀身之祸山神唐西拉为帮助他，施魔法将其变成一只虫子藏在草丛中，还让他长出了一根草尾巴。后来王子看破红尘不愿意返回人间，宁愿用自己的身体造福人类，山神为了帮助王子实现这个愿望，就在王子已经变成虫子的身体里注入了一种长生不老之药。这个美丽的神话给冬虫夏草增添了一层神秘的色彩。

　　民间流传，1500多年前，青藏高原的牧人发现一个奇特的现象，一些年老体衰的羊食用了一种埋藏在草皮下的草根后，变得矫健轻灵、毛色发亮。牧人发现此物，冬季为虫，夏季为草，人食用后强壮有力、不易生病。特将此草称为德索（虫草）。