“金枝玉叶”是由我国第一批享受国务院特殊津贴的专家——张家勋教授研发培育出的，他也是红枫的科研创始人。2003年张家勋在经过辐照的丝棉木籽播苗中，发现了四个具有变异现象的品种。“金枝玉叶”就是从这四个变异品种中选育出来的一种。

　　相比于原种丝棉木，‘金枝玉叶’主要表现为，枝叶春、夏、秋三季金黄色，经霜后枝叶变红，落叶后，枝条更加鲜红，‘金枝玉叶’四季可观赏，挂果量也比丝棉木更多。‘金枝玉叶’整株分枝较多，枝叶呈金黄色，可适当进行修剪。原种丝棉木整株分枝较少，枝叶呈绿色。‘金枝玉叶’冬季落叶后，枝条呈鲜红色，且分枝多。丝棉木的枝叶为绿色，挂果量较少，果皮初期为绿色。

　　‘金枝玉叶’作为红枫种苗的彩叶植物新品种，三季枝叶金黄色，冬季枝条鲜红，四季可观赏。同时‘金枝玉叶’具有生长速度快，分枝多，耐中度盐碱、重金属，耐干旱，也耐水湿，根系深而发达，能抗风等优点。填补了我国园林观枝植物匮乏的现象，具有非常好的市场前景。