据《铁岭县志》记载,他是名宦后裔,为清汉军镶白旗轻骑都尉高天爵的第五子,后因其兄高其位有军功,雍正皇帝特嘉改汉军镶黄旗。高其佩八岁学画,遇稿辄模,积十余年,盈二簏。随叔父高承爵游宦广东,时广东官衙内有西席吴韦,能以指作画,高其佩受其影响较深。十七岁时丧父,由叔辈高承爵诸人抚养,未应科举,由祖荫在康熙三十三年(1694年),出任姚州牧,次年转任虞部郎。康熙四十年,(1701年)受宿州知县,两年后,内迁工部员外郎。
高其佩(1660年至1734年),字韦之,号且园、南村、书且道人等,辽宁铁岭人,“扬州八怪”之一的李鱓和同为扬州画派的高凤翰曾师从于他。高其佩工诗善画,所绘山水人物受明代画家吴伟影响较多,花鸟学元人陈琳、张守中。清代张浦山在《国朝画徵录》中写到:“高且园(其佩)善指画,画人、山水花鸟、鱼虫、鸟首,天资超迈,情奇逸趣,信手而得,四方重之。”
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守城副将降贼,乘天爵力战,从后缚之,献贼。载送入闽,不屈、囚之。因狱谋内应迎清军被觉,被杀死于康熙十五年(1676年)九月四日。后,高天爵被朝廷诏赠太仆寺卿。康熙四十六年(1707年),高其佩向康熙皇帝为父请匾,康熙亲笔御书“荩臣义烈”四字匾额,此匾额悬于高氏家祠。嗣后,又为父请谥号,康熙特赐谥“忠烈”。其父高天爵被称为忠烈公。入祀昭忠祠。
高其佩长兄高其位,字宜之。初由笔帖式升佐领。康熙十二年(1673年),随军征讨吴三桂,驻防襄阳。以后,率军阻叛郧阳,随大将军征噶尔丹。康熙三十九年(1700年)授甘肃永昌副将。康熙四十年(1701年)迁湖广襄阳总兵。康熙五十二年(1713年)擢湖广江南提督,署两江总督。
康熙四十五年(1706年)外放分巡浙江温处道,随后,他在署年轻运使任中,因亏欠盐课丢官。康熙五十四年(1715年),高其佩重踏仕途,出任四川分巡川南水宁道达六年之久,直到康熙五十九年(1720年),升任四川按察使,在成都任职。雍正元年(1723)内迁光禄侍郎,九月升刑部右侍郎。第二年升正红旗汉军都统,仍领刑部右侍郎之衔。雍正五年(1727)七月,因于刑部右侍郎任内定谳中有失,惨遭革职,从此脱离仕途,时年六十七岁。他虽久居他乡,身游宦海,但不忘故乡,在画上常题有:“铁岭高其佩指画”、“铁岭高七郎”、“铁岭古狂”,因此时人对其有“高铁岭”之称。
高其佩从孙高秉在画论《指头画说》中以笔记的形式,详述了高其佩指头画之运笔、用墨、蘸色、渲染等法和其用纸、钤印染、题款等特点,其中有言:“用指废笔者,以笔所难到处,指能传其神,而指所到处,笔勿能及也……墨须用至五色而运化无痕,斯为妙手,指墨之无痕处,尤本于自然,故能出笔一头地也。
如这幅《松鹰图》轴,作者独出心裁,没有描绘松树的根部和主干,而只是截取一截松枝从左上破画而出,曲折回环而下,到下方又分出一些枝杈,枝尖一直延伸到画底,枝干上数处松针蓬松,一蓬蓬如钢针劲挺,又像打开的折扇。一只小鸟悠悠穿行在松枝间,神态悠闲可爱。在小鸟上方的松枝粗处,一只体形硕大的老鹰此刻双爪紧紧抓牢松枝,身躯和头颈向下弯曲得十分夸张,弯曲如钩的鸟喙展示出老鹰凶猛的一面,目光专注,机警锐利,注视着从身边掠过的小鸟,似乎正等待着佳的搏击机会。可怜的小鸟此时根本没有察觉到即将到来的危险,双翅张开,仰头向上,似乎在寻找一处暂时的栖息之地,让人在观画中很快融入其中,为小鸟的命运深深担心起来。画上有作者款识:其佩指画。钤“且园”白文印。