郎世宁(1688～1766年)虽然不是第一位进入清宫服务的外国传教士画家，但他无疑是名气最为响亮，也最受清朝皇帝重用的画家，在清宫留下无数作品。透过传教士书信及相关资料的发现，他的生平也越来越清晰。

　　郎世宁的原名是Guiseppe Castiglione，生于意大利米兰。19岁时入耶稣会，21岁转至葡萄牙准备赴海外进行传道工作。6年后自里斯本出发，于1715年抵华。他在米兰接受绘画训练，来中国前曾为教堂、礼拜堂、餐厅等做过绘饰，也曾为葡萄牙王室绘制肖像。

　　康熙五十四年(1715年)，郎世宁由马国贤引荐给清圣祖，但他在康熙朝的活动尚不清楚，现存最早的清宫郎世宁纪年作品是雍正元年(1723年)九月所作的《聚瑞图》(图1)。为何一幅状似西洋静物画般的瓶花作品取名为“聚瑞”呢？画面右上方宛若印刷体的郎世宁题识云:“聚瑞图。皇上御极元年，符瑞迭呈。分岐合颖之谷，实于原野；同心并蒂之莲，开于禁池。臣郎世宁拜观之下，谨汇写瓶花，以记祥应。”画中描绘了题识中所写的“和颖之谷”与“并蒂之莲”，一茎结出两穗的粟米，以及一蒂开出二苞的莲花──这两者均被视为是应验统治者懿德的祥瑞之兆。这幅画不但兆头吉祥，又可恭维皇帝。在题识中郎世宁更背书表示自己真的看过这两件瑞应之物，由文字的书写“保证”祥瑞的可信度。加上以西方细腻的写实技法表现了层层迭迭的莲瓣，翻转卷曲的莲叶，累累又颗颗分明的谷粒，莹润的青瓷盘口瓶，让所有对象都宛然若真，由图像的绘制加强了祥瑞的真实感，使这件作品看上去更像是皇帝圣德引发祥瑞的宣传品。透过《聚瑞图》，可以感受到郎世宁当时积极地展现才艺并表现敬意，希望利用此画博取甫登基的雍正皇帝对传教士的爱眷。