其实在历史上黄玉曾超过羊脂玉列为首位。如明代高濂《燕闲清赏笺》中说，“玉以甘黄为上，羊脂次之。”指甘黄玉列为第一位，羊脂玉列为第二位。清人《清秘藏》在《论玉》中提到“玉色以红如鸡冠者为最，黄如蒸栗者次之、白如截脂者次之，墨如点漆者次之……”也将黄玉排在羊脂玉之前。在古代，黄玉由于与“皇”谐音，又极稀少，极受重视。

　　首先和田玉黄玉是软玉中按颜色划分的一个品种，它的主要组成矿物为透闪石和阳起石，以透闪石为主。主要产于新疆的若羌、青海格尔木和辽宁岫岩。和田玉(黄玉)通常由微量铁盐蚀变透闪石岩形成。阳起石透闪石岩结晶呈显微纤维变晶状集合体，含量99%以上，晶粒大小一般为0.01mm～0.001mm，具显微毛毡状结构。黄玉的颜色是原生的，致色元素以二价铁离子为主。黄色的形成主要是因为透闪石-阳起石中二价铁分解为稳定的黄色三氧化二铁，长期浸染所致。颜色匀和，属岩石次生变化现象。黄玉传统的形象描述为梨黄、栗黄、蜜蜡黄、小米黄、蛋黄、葵黄、菊黄;颜色由淡黄到深黄，以“黄如蒸粟”色者为最佳。