就中国绘画历史的发展轨迹来看，每一个历史阶段都有几个开启或代表一个时代、一种风气的典型人物，从这一意义上说，清代初期的“四王”（王时敏、王鉴、王翚、王原祁）都是无法绕开的重要人物。其中尤以王时敏与王原祁祖孙为关键。

　　首先，以历史身份而论，经历了明清鼎革的王时敏从前朝首辅的孙子成为开城迎清的降臣，最后成为避居不仕的隐者。而对于自己的子孙，王时敏则识时务地劝勉他们勤于仕进，他最疼爱的八子王掞与孙子王原祁，前者官至文渊阁大学士，后者也是户部侍郎。王时敏的出身世家与退隐不出为他赢得了很高的声望，对于一名艺术家，世人也似乎不太在意他曾经的贰臣身份。而对于王原祁来说，书香门第，两榜进士，走的是正规的仕途，他承袭自祖父的画艺获得康熙皇帝的欣赏，成为内廷供奉，更因为主持绘制了为康熙祝寿的《万寿盛典图》而闻名天下。王时敏王原祁祖孙成功地避开了险恶地政治漩涡，以艺术的力量在朝代的变迁中取得了优势地位。