润滑油是用在各种类型机械上以减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用。润滑油占全部润滑材料的85%，种类牌号繁多，现在世界年用量约3800万吨。对润滑油总的要求是:

　　1． 减摩抗磨，降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益；

　　2． 冷却，要求随时将摩擦热排出机外；

　　3． 密封，要求防泄漏、防尘、防窜气；

　　4． 抗腐蚀防锈，要求保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀；

　　5． 清净冲洗，要求把摩擦面积垢清洗排除；

　　6． 应力分散缓冲，分散负荷和缓和冲击及减震；

　　7． 动能传递，液压系统和遥控马达及摩擦无级变速等。润滑作用发动机在运转时，如果一些摩擦部位得不到适当的润滑，就会产生干摩擦。实践证明，干摩擦在短时间内产生的热量足以使金属熔化，造成机件的损坏甚至卡死(许多漏水或漏油的汽车出现拉缸、抱轴等故障，主要原因就在于此)。因此必须对发动机中的摩擦部位给予良好的润滑。当润滑油流到摩擦部位后，就会粘附在摩擦表面上形成一层油膜，减少摩擦机件之间的阻力，而油膜的强度和韧性是发挥其润滑作用的关键。