嘉祥石材生产艺术历史悠久，源远流长。新石器时代，由于磨制石器的发展，使石器具有了美观实用的原始艺术品的性质。嘉祥出土的新石器时期的石斧、石铲、石耩铧、石镞、研磨器，是嘉祥最早的石雕作品，这时的石雕，主要还是生产用品。

　　夏、商、周三代，石雕艺术逐渐发展成为一个独立的艺术门类，主要应用于祭祀、建筑和日常生活用品。西汉时期，石雕艺术得到了空前的发展，艺术上有了极高的造诣，体现了当时的雄厚气魄。石雕艺术广泛应用于建筑、陵墓和日常生活各个方面。这一时期，嘉祥石雕艺术在不断发展中渐趋成熟，石雕艺人能够运用高超的艺术手法，雕刻出人物、动物、石阙、石碑、墓茔及各种生产生活用品。

　　东汉时期，社会动荡不安，厚葬习俗成风，为使墓穴坚固耐久，多使用石料构筑其框架，并在石材上雕刻各种图像。嘉祥武氏家族于桓、灵时期建造的武氏祠，其中的画像石是中国最大、保存最完整的汉碑、汉画像石群，现存石阙、石狮各一对，石碑两块，祠堂石刻构件四组44石。武梁碑碑文记载:“选择名石，南山之阳，擢取妙好，色无斑黄。前设坛墠，后建祠堂。良匠卫改，雕文刻画，罗列成行，摅骋技巧，委蛇有章”，石阙铭文记载:石工孟季及季弟卯造石阙，孙宗造石狮。这对石狮是中国目前最早的石狮，是按照狮子的原型塑造的一对立狮，风格粗犷质朴，线条简洁流畅，最能代表当时的艺术风格，是不可多得的艺术珍品。武氏祠汉画像石早在北宋已为金石家赵明诚所重视，著录于他的《金石录》一书。武氏祠画像的题材内容极其广泛丰富，主要有神话传说、历史故事和现实生活三大类。在艺术表现方面，作者已经相当成熟地掌握了绘画艺术反映生活、表达主题的基本技巧，特别是对历史故事的描绘，善于抓住故事发展高潮中有代表性的主要情节，出色地表达出故事的内容。武氏祠画像石采用阴刻与阳刻、面与线相结合的技法。形象外型作平面的凸起，形象轮廓的内部则以阴线刻，形象外凹下部分，用尖刀凿成密密的平行条纹，这种技法，称之为“减地平雕加阴线刻”。画像严谨规整, 画面一般不大注意纵深空间感的表现，物象多取近景平列，具有剪影式的效果，形成严谨古朴、简洁传神的艺术风格。武氏墓群石刻于1961年被国务院列为第一批国家重点文物保护单位，史学界誉其为“汉代历史百科全书”。武氏祠内还保存着60余块从嘉祥武翟山、五老洼、宋山等地方出土的汉画像石，这些画像石采用的技法与武氏祠汉画像石有所不同，主要有“减地平板”、“凹入平台雕”、“弧面浅浮雕”、“阴线条”等刻法。东汉时期是嘉祥石雕艺术的成熟时期，风格古朴浑厚，技法娴熟老练，在艺术上臻于大成之境。

　　魏晋南北朝时期，嘉祥的人物雕塑艺术更加成熟，造型细致优美。陵墓石雕在南北朝时期再次走向繁荣，墓前多设置麒麟，嘉祥的麒麟雕塑艺术似从此时发展起来，或者年代更早。东晋太尉郗鉴祖籍嘉祥，其墓位于嘉祥县城南灯台山西麓，据清光绪《嘉祥县志?方舆志》记载:“墓前二石台，高约二丈，悉镂花卉，其顶斗拱工细，鳞瓦参差，形如灯檠”。灯台山之名即因此二石阙望之如灯台而来。

　　隋唐时期，嘉祥石雕依然以建筑和陵墓用品为主。石狮造型与汉代 相比有了较大变化，多为坐狮，头部鬃毛开始雕刻成盘花的形式。嘉祥县出土的大隋开皇三年隋碑，顶端利用半浮雕形式刻着二龙盘柱，背面雕刻着近似圆雕的石佛、飞天、石兽等，形象逼真、技艺非凡。

　　嘉祥的佛像雕刻艺术也取得了较高的成就，五代后唐时期在嘉祥县七日山之阳建造的无梁殿，殿内有一直接在石崖上凿石雕刻的高大石佛，古朴厚重，形神俱佳。上世纪60年代初还存在着，后在文革中被毁。

　　宋元时期，随着城市经济的发展，嘉祥石雕进一步生活化、世俗化，居民生活使用石雕品类逐渐增多。金代末期建造的金宣武将军、骑都尉刘宽的陵墓，墓南有石坊两座，翁仲、石羊、石虎、石马各四尊，是嘉祥目前保存最完整的古代陵墓石雕作品。

　　明清时期，嘉祥石雕以石狮、麒麟及建筑为主，雕刻了大量的石牌坊。清光绪《嘉祥县志》记录了嘉祥明清时期的30余座牌坊，有“登云坊”、“冲霄坊”、“月桂秋香坊”等。嘉祥现存的明代牌坊有宗圣曾子庙前的三座牌坊、青山脚下的“泰山行宫坊”及薛仁贵墓牌坊等，风格简洁洗练、质朴凝重，门楼较为简易或不使用门楼，花纹装饰较少。清代的牌坊大多使用多个门楼，雕工精美，装饰富丽繁缛，整个牌坊巍峨耸秀、气势宏伟。明代建造的宗圣曾子庙，其大殿四周22根立柱上雕刻着繁丽的图案，诸如凤凰、牡丹、荷花、榴开百子及盘口菊花、二龙戏珠等纹样，工艺细致，构图饱满、玲珑剔透、错落有致，是明代不可多得的石刻艺术珍品。乾隆御碑、青山寺石雕龙头、疃里镇后贾村的九成宫碑、皇甫碑及兰亭序碑都是这一时期的重要作品。

　　清末至民国年间，战火频仍，经济凋敝，嘉祥石雕受到了严重的影响，这一时期较少大型石雕作品，主要以石碑、石桌、蒜臼、门卡、门

　　枕等生产生活用品为主，一些世代相传的石雕世家将石雕技艺流传了下来。

　　建国初期，经济仍不发达，石雕作品较少。“文革”期间，嘉祥留存下来的古代石雕作品大多遭到破坏，造成无法弥补的损失。

　　20世纪80年代以来，随着各地经济的飞速发展和城市建设步伐的加快，石雕艺术作品越来越成为装点城市、美化环境的重要装饰艺术品，市场需求量不断扩大，嘉祥石雕艺术也走向了一个全新的时代，涌现出了一大批优秀石雕艺术人才，他们传承了嘉祥传统的石雕艺术风格，又有独到的创新之处，创作了大量的石雕艺术作品，遍布国内，好多产品还远渡重洋，落户于异国他乡。

　　1978年国务院副总理谷牧同志来嘉祥，亲笔题写了“爱护国宝”四个大字，并对嘉祥的石雕业发展作了指示。，江泽民总书记在河南开封宋都御街参观时，为嘉祥石雕艺人承做的“御林军大象”题词“中华石雕之最”。1993年，原中共中央政治局常委、国务院总理朱鎔基，原国务院政策研究室主任袁木等分别来嘉祥，对石雕生产作了具体指示。

　　近年来，嘉祥石雕产业发展十分迅猛，产品包括传统石雕和现代石雕两个大类、近千个品种，畅销全国各地及美国、日本、东南亚国家和地区。全县已拥有石雕专业村16个，大小石雕企业136家，从业人员2.6万人, 石雕产业已成为嘉祥县的重要支柱产业。

　　嘉祥石雕以天青石为主要雕刻原料，辅以大理石、花岗石、汉白玉等石料，作品分为人物塑像类、动物类、建筑类、园林类、装饰类、工艺品类、生活类等类别，以传统作品为主，现代作品为辅。大型雕塑作品主要包括人物塑像、麒麟、石狮、石塔、石亭、龙柱、牌坊等。