中国银质货币，在不同时期，根据不同形状有不同的称呼。隋唐以前称饼、笏、铤（扁平形）或挺（棒形）。宋改称银锭，元朝称元宝。明清银锭形状改为马蹄形。清朝末年，由于外国银元的流入，引起中国白银大量外流，于是清延顺时应势，自铸银元。根据其图案不同，各有不同称谓如“光洋”、“花边”、“龙洋”、“大头”、“小头”、“船版”等等。晚清及民国还曾铸造了许多种类的银质纪念币，有的是吹牛拍马之辈为讨好上司而制作，有的是地方军阀自制，有的是为纪念寿诞及重大事件而设，这些银币大多数量较小，图案精美，制作。而今已成为国内外藏家竭精尽财追寻的目标。

　　汉文帝时半两钱重4铣（汉制1斤＝16两，1两＝24铣，半两＝12铢），又称4铢钱，有的带有地名，如临苗四朱，宜阳四朱、东阿四朱、容邑四朱、下蔡四半等。其特点是字面平整，不带隐起，笔划方折，是西汉种货币。其版别有五种:常见类，钱身上无标记，两字的中竖和上横不连，称有颈半两；有郭类，较多的有外郭，内外郭都有的较少，传形类，半两字形左右倒置；标识类，钱面背有各种划痕、星或凸起，佩钱类，穿孔呈菱形，为随佩挂之钱。存世半两钱一般伪钱少。因错范戏制出现少数“半半”、“两两”钱。后人或有伪铸，应注意鉴别。观古铜钱锈色，定真伪。古铜钱停止流通后，存放不当会生锈。传世古铜钱锈层较薄，且锈在局部，钱面大部分呈古黑色。出土铜钱坑口不同锈色不同。土坑出土的铜钱，锈层一般较厚，锈在一起的铜钱叩开后，有“泛金”、“泛银”、“泛蓝”现象，“三泛”现象是无法仿制的；沙坑出土的铜钱，一般锈层较薄，

　　“元宝”这一名称早是用于唐肃宗时史思明在洛阳铸的'得壹元宝'和“顺天元宝”。顺天元宝是由得壹元宝改制的。这两种钱可以说是一种占领货币。大历年间曾铸有大历元宝，制作不精。当时钱价很低，铜价却很高。因此官铸也不。以后还有天福元宝、淳化元宝、圣宋元宝、宣和元宝、靖康元宝等。“重宝”也是铜币的一种名称，这一名称早是用于唐乾元元年铸的“乾元重宝”。乾元钱法定有两种:一种是乾元重宝当十钱;另一种是当五十的乾元重宝，这种钱的背面的外廓是双圈，所以称为重轮乾元钱。乾元重宝流传下来的很多，是小平钱，仅次于开元钱。曾铸造乾元重宝，背面有“东国”二字，这是早的钱币。乾元钱有光背，有背面穿下俯或飞鸟或云朵，也有云朵在穿上的。以后有南汉“钱亨重宝”，北宋“庆历重宝”，“崇宁重宝”，清“咸丰重宝”、“光绪重宝”等等。钱面多生红黄锈；水坑铜钱锈色布满币面，呈墨绿色。古铜钱的锈是由内向外而生，行家称其为“发锈”、“贴骨锈”，真锈是很难去掉的，凡是锈容易去掉的铜钱，可判定是赝品。