燃煤沸腾炉是烘干的主要热源，其燃烧方式介于层状燃烧和悬浮燃烧之间。工作原理为:高压空气通过均风箱由一次风的动压头变成均匀分布的静压头，从风帽上的微孔高速高压吹入炉内，使其沸腾床形成气垫层将粒径0～10mm、料层厚度300～500mm的煤粒全部吹起并上、下翻动。料层由于高压气体增加了煤粒间的空隙膨胀而产生激烈运动，并在不停地翻腾、跳动中与空气混合，使原有300～500mm的料层飞腾高度达到800～1400mm。此时，沸腾料层的燃料与含碳量为1~2%的灼热灰渣充分混合燃烧，温度一般可达950℃高温，相当于一个大蓄热池。料层中0.5～8mm的颗粒不易被气体带出燃烧室，能较长时间停留在沸腾料层中直到燃烬，然后由炉底冷渣管排出。沸腾炉由于燃料具有较大的着火比表面积和在炉膛内的停留时间较长，所以兼有煤粉炉和层燃炉的燃烧特点。沸腾炉膛中蓄热量大，颗粒之间以及颗粒和空气之间产生的相对运动*激烈，加之其气体扩散速度快，可维在1.05~1.1左右的很低的过量空气系数下强烈燃烧，而且不必预热，这就形成了强氧燃烧的条件，因此能使低热值劣质燃料完全燃烧，燃烧反应迅速。