因为密度低，目前轻的硅气凝胶0.16毫克每立方厘米，比空气密度略低，所以也被叫做“冻结的烟”或“蓝烟”。由于里面的颗粒小（纳米量级），所以可见光经过它时散射较小（瑞利散射），就像阳光经过空气一样。因此，它也和天空一样看着发蓝（如果里面没有掺杂其它东西），如果对着光看有点发红。（天空是蓝的，而傍晚的天空是红的）。由于气凝胶中一般80%以上是空气，所以有好的隔热效果，一寸厚的气凝胶相当20至30块普通玻璃的隔热功能。即使把气凝胶放在玫瑰与火焰之间，玫瑰也会丝毫无损。气凝胶在航天探测上也有多种用途，在俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”的探测器上都有用到这种材料。气凝胶也在粒子物理实验中，使用来作为切连科夫效应的探测器。位在高能加速器研究机构B介子工厂的Belle 实验探测器中一个称为气凝胶切连科夫计数器(Aerogel Cherenkov Counter, ACC) 的粒子鉴别器，就是一个的应用实例。这个探测器利用的气凝胶的介于液体与气体之低折射系数特性，还有其高透光度与固态的性质，优于传统使用低温液体或是高压空气的作法。同时，其轻量的性质也是优点之一。

　　从气凝胶材料全生命周期的角度考虑，气凝胶方案较传统保温棉方案减少了维护更换次数，从而减少了管道保温运维的成本，同时具有效果，为客户创造更大的经济效益，也很大程度上为企业降低了运行管理成本，提高运行管理水平。同时，由于气凝胶材料的疏水透气性，可大程度的避免保温层下的腐蚀现象纳米复合隔热材料，是利用气凝胶的隔热性能，再通过生产工艺复合而成，是一种导热系数低的无机多孔隔热材料。具有导热系数低，密度小，柔韧性大，整体疏水，不可燃，等性能，同时兼备吸音减震的特性。纳米气凝胶毡比起传统绝热材料，如玻璃纤维、石棉、岩棉、硅酸盐等新型绝热材料，还是非常有优势的。它们用于建筑围护或者热工设备、阻抗热流传递的材料或者材料复合体，既包括保温材料，也包括保冷材料。

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　　研究人员在描述《自然材料》中的这些新材料时表示，它们比软骨更坚韧，具有置信的弹性，并具有自我愈合能力。新材料属于更广泛的离子凝胶类别——含有离子液体的聚合物网络——尽管是近70%的液体，但它们保留了机械性能。它们与水凝胶有关，水凝胶是类似的聚合物网络，含有水而不是离子液体。水凝胶是一种柔软、半透明的材料，可以容纳大量液体，而不会失去其结构完整性——这种特性使它们在婴儿尿布等产品中有用。它们相当普通，用于隐形眼镜和伤口敷料等用途。