在木构件表面涂刷油饰色彩以利防腐并装饰建筑，是中国古建筑的传统做法。正如林徽因先生所指出的，在建筑上施用油饰彩画,“最初是为了实用，为了适 应木结构上防腐防蠹的实际需要，普遍地用矿物原料的丹或朱，以及黑漆桐油等涂料敷饰在木结构上；后来逐渐和美术上的要求统一起来，变得复杂丰富，成为中国 建筑艺术特有的一种方法” (引自林徽因《中国建筑彩画图案》序)。

　　北京四合院是明清遗留下来的传统建筑，其油饰彩画内容、等级必然受到等级制度的严格制约。油饰彩画是建筑中最易风化剥落的部分，以现存建筑的油 饰色彩去考察明清时期建筑的色彩等级，显然是不够的。了解历史上特别是明清时期有关色彩油饰等级的规定，对我们今天研究四合院的油饰色彩，恢复它原有的面 貌是十分必要的