据新疆地质矿产博物馆拓展部主任张平介绍，新疆的铌、钽、铷、铯这几种矿产资源居全国首位，已有40 多年的开采历史，经过30多年的地质科研、开发勘探，已建成一套比较完整的稀有金属工业体系。其中新疆铌、钽精矿产量占全国的39.3%，列为国内优质产品，能提炼铷和铯的天河石、铯榴石也是一种罕见的矿物。

　　据了解，新疆是中国矿产资源较丰富的省区，矿产种类全，储量大，开发前景广阔。目前发现的矿产有138 种。

　　铌钽铁矿石

　　削铁如泥的“兄弟”铌和钽

　　钽，主要存在于铌钽铁矿中，同铌共生长相伴，兄弟紧密相联。肤色发黑灰色铌钽铁矿晶体，静静地躺在洁白晶莹的矿石上，它们来自新疆阿勒泰。它们属高熔点金属，熔点分别达到2500℃和3000℃，合金可达到4000℃以上。通常情况下，人们较为熟悉的生铁的熔点比它们低很多，只有1200℃。

　　钽的硬度适中，富有延展性，可以拉成细丝式制薄箔，其热膨胀系数很小。钽有非常出色的化学性质，具有极高的抗腐蚀性。无论是在冷和热的条件下，对盐酸、浓硝酸及“王水”都不反应，但可与碳配合制成的碳化铌、碳化钽是一种超硬的材料，硬度可与金刚石媲美，是现代机床快速切削刀的主要材料，兄弟俩可谓是“削铁如泥”。

　　张平打比方说，普通钢里只要加入万分之二的铌和钽，可改善钢的机械性能和焊接性能，提高耐热性和抗腐性。

　　张平还介绍，很有趣的是，铌和钽还具有吸收氧、氢、氮等气体的功能，1克铌可吸收0.1升的氢气。铌和钽在航天、地质钻探、电子计算机、医药化工等行业都少不了，因为钽的抗腐蚀性很强，可用来制造蒸发器皿等，也可做电子管的电极、整流器、电解电容。医疗上则用来制成薄片或细线，缝补破坏的组织。

　　可提炼铷矿石的天河石(新疆地质矿产博物馆提供)

　　光彩照人的“姐妹花”铷和铯

　　铷和铯呈银白色，质地柔软，是世界上极为少见的容易融化的金属。

　　铷主要产自新疆哈密，蕴含在天河石中。铯主要产自新疆阿勒泰，蕴含在铯榴石中。铷的熔点是39℃，铯只有29℃，如果把它们俩放在手心，就好像冰块放在热锅里一样，很快化为液体，并升华成气体而烟消云散。

　　张平介绍，这俩“姐妹”性格活泼，脾气火爆，如果放在水里会发生爆炸，所以只能贮放在煤油中。目前，铷和铯化工产品已达100多种。自动控制和调节装置、电影、电视、雷达、无线电传真通信等都离不开它们。

　　因为铷和铯受到光的照射后，就会被激活发出电子，并放出特殊的光彩，可谓“光彩照人”的姐妹花，人们利用这一特点，将其广泛应用于各种光电仪器设备。

　　您可能不知道的是，铯的辐射能频率具有长时间的稳定性，利用铯原子制造的原子钟，300年累计误差不超过5秒，其精确性和稳定性远远超过世界上任何一种钟表。